親子

三十を間近に控えた息子は、高齢の父に同行して北海道の農場を訪れます。父は長年の苦心の末に成墾した農場の精算を翌日に控え、監督を厳しく追及し、不正を暴くかのように帳簿を点検します。息子は公私の区別を露骨に示す父の態度に不快感を覚えつつも、自分の将来を案じる父の複雑な心境と老いを感じ取り、深い淋しさに沈んでいきます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 北海道の冷え切った秋の情景が、孤独や気まずさを帯びた父子の心理描写と見事に響き合っています。
• 長年疎遠だった父の苦労を目の当たりにしながらも、素直になれない息子の複雑な揺らぎが描かれます。
• 厳格で妥協を知らない老父の頑なな姿勢と、老いていく肉体の悲哀が静かな筆致で浮き彫りになります。

• 親子のすれ違いを描いた文学に関心がある人
• 明治末期の北海道の開墾地を舞台にした小説を好む人
• 人間心理の機微を丁寧に追った文章を味わいたい人

大正時代初期の北海道が舞台です。農場の開墾事業や小作制度を背景に、近代化の過程で生じる人間関係の緊張感や、当時の厳しい自然環境が描かれています。

有島武郎は明治から大正にかけて活躍した小説家です。学習院高等科を経てアメリカに留学し、帰国後は札幌農学校で教鞭を執りました。その後作家活動に専念し、自身の経験や苦悩を反映した真摯な人間描写で近代日本文学に大きな足跡を残しました。