賈后と小吏

都の郊外を歩いていた貧しい若い小吏が、白髪の老嫗に声をかけられます。家にいる病人のため、若い男に頼んで呪術を行ってほしいというのです。謝礼を期待して老嫗の車に乗った青年は、窓の閉ざされた暗い車内で揺られながら、見知らぬ豪奢な建物へと連れて行かれます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 貧しい青年の何気ない日常が、奇妙な出会いをきっかけに非日常へと転じていく様子を描いています。
• 窓を閉ざされた車の中で揺られる密室感と、どこへ連れて行かれるか分からない不安な雰囲気が漂います。
• 古い中国の都を舞台に、美貌の青年と老嫗のやり取りを通じて静かに物語の世界へ引き込みます。

• 怪異な雰囲気を好む人
• 中国の歴史に興味がある人
• 短編小説を味わいたい人

大正から昭和にかけて怪談や中国の歴史小説を数多く手がけた作者が、晋の時代の洛陽を舞台に描いた作品です。当時の王朝の退廃的な空気感が背景に影響を与えています。

田中貢太郎は、新聞記者を経て小説家となり、日本の古典や怪談、中国の故事などを独自の筆致で多数翻案しました。江戸の怪談文芸の雰囲気を現代に伝える書き手として知られています。