福翁自伝

明治期の日本を代表する思想家が、自身の幼少期から青年期までの経歴を口述で振り返ります。厳格な儒教主義の家庭環境、中津藩における古い門閥制度への反発、そして古い因習や神仏への不信仰を貫いた少年時代の姿が、率直で飾らない言葉によって生き生きと描かれていきます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 大阪での生誕から父の死、そして中津への帰郷と孤立した幼少期の暮らしぶり
• 厳格な儒教的教育を受けながらも、神仏や迷信を徹底して疑った少年時代の気質
• 封建的な門閥制度に対する深い不平と、そこに由来する強い自立心の芽生え

• 近代日本の思想に興味がある人
• 明治時代の日常や風俗を知りたい人
• 一人の人物の少年時代を覗きたい人

明治31年に新聞『時事新報』の連載として発表されました。著者が生きた時代は、江戸時代の強固な身分制度から近代国家へと移行する激動期であり、作中では旧来の封建社会の息苦しさが当事者の視点から生々しく綴られています。

1835年、豊前中津藩の藩士の子として生まれました。のちに西洋の学問や思想を日本に広く紹介し、慶應義塾を創設して近代日本の教育と啓蒙活動に多大な足跡を残しました。本書は、その生涯の原点を探るための貴重な自叙伝として広く知られています。