火星の魔術師

十五年ぶりに火星が地球に近づく秋の日、サラリーマンの大村昌作は従弟の英二を連れて高原へ火星観測にやって来ます。散歩をしながら火星の生物や植物の進化について語り合っていた二人は、ふと気がつくと、五寸釘のような棘を持つ巨大な栗やフットボールほどもある柿の木が並ぶ、得体の知れぬ別世界に迷い込んでしまいます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 澄み切った秋の高原を舞台にした、素人天文家たちによる火星観測の始まりが描かれています。
• 火星に生命や進化した植物が存在する可能性についての、知的で好奇心をそそる会話が展開されます。
• 見慣れたはずの自然が突如として異様な姿に変貌を遂げる、不気味で謎めいた転換点が示されます。

• 昭和のSF小説に関心がある人
• 未知の世界への冒険譚が好きな人
• 奇妙な謎解きを楽しみたい人

昭和初期から中期にかけて、天文科学への関心が高まりつつあった時代の空気が反映されています。火星接近や宇宙人への想像が、当時の大衆文化やSFの重要なモティーフとなっていました。

蘭郁二郎は日本の初期SFや怪奇小説の分野で活躍し、独特の幻想的な世界観を持つ作品を数多く発表しました。本作は、科学的な興味と奇怪な現象を融合させた初期の代表的な作品の一つです。