喫煙癖

札幌郊外の砂利道を北へ向かう馬車の上で、身すぼらしい老爺と老婆が乗り合わせています。引っ切りなしに煙草を燻らす爺さんと、それを気遣いながらも穏やかに受け止める婆さんです。二人は会話を交わしつつ、それぞれの目的地へと揺られていきます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 馬車という狭い空間における、初対面の老人の何気ない会話のやりとりを描いています。
• 爺さんが手放さない煙草を巡るやり取りから、二人の人柄が静かに浮かび上がります。
• 北海道の寒々とした風景の中を進む、旅の始まりの空気を淡々と伝えています。

• 短い情景描写を味わいたい人
• 昭和初期の生活感に触れたい人
• 静かな人間ドラマを好む人

大正から昭和初期にかけての北海道を舞台に、開拓地周辺の厳しい生活現実や、そこに生きる人々の姿がリアルに描かれています。作者自身の体験や見聞が作品の基盤となっています。

佐左木俊郎は岩手県生まれの小説家です。農民や労働者たちの生活を独自の視点で捉え、プロレタリア文学の潮流の中で、生活者の実感を込めた作品を多く残しました。