海水浴

明治十四年の夏、数え年四歳であった筆者は父に連れられ知多郡の海岸へ塩湯治に出かけます。記憶の断片には黄色く濁った海と大勢の丸裸の男たちが並ぶ光景が残っています。医師の勧めで訪れたその夏の一と夏で身体が丈夫になり、その後中学時代には郷里の高知でも海水浴が流行り出します。浦戸湾の種崎の浜での滞在や、初めて飲んだ玉ラムネの思い出、南洋への空想が穏やかに回想されます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 幼少期の微かな記憶にある海岸の情景や、塩湯治をめぐる家族の思い出が丁寧に描かれています。
• 明治時代における海水浴の広まりや、当時の人々の暮らしの一コマが自然な筆致で綴られています。
• 初めて飲んだラムネの味や南洋へのあこがれといった、少年時代の素朴な体験が生き生きと表現されています。

• 子供のころの記憶に興味がある人
• 昔の暮らしや風俗にふれたい人
• 穏やかな回想エッセイを読むのが好きな人

昭和十年の夏に発表されたこの随筆は、明治時代から昭和初期にかけての海水浴の変遷や、日本の近代化の過程における人々の生活の変化を背景に執筆されています。

物理学者でありながら随筆家としても優れた業績を残し、自然科学的な観察眼とユーモアを兼ね備えた親しみやすい文章で多くの作品を世に送り出しました。