堺事件

明治元年、無政府状態となった堺の警備にあたっていた土佐藩士が、上陸したフランス水兵と衝突し、偶発的な発砲事件に発展します。外国側の厳しい賠償要求により、藩主の名代から土佐藩士二十人に対し、過酷な死刑の沙汰が下されることとなります。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 混乱する幕末の堺の町を舞台に起こった異国人との緊張感ある衝突の描写
• 藩の命令と隊士たちの誇りが交錯する緊迫した陣所内の空気感
• 死を前にしてくじ引きで処刑者を決めるという重く理不尽な運命の宣告

• 歴史の大きなうねりに翻弄される人々を描いた小説が好きな人
• 明治維新の知られざる悲劇に関心がある人
• 緊迫感あふれる人間ドラマを読みたい人

明治維新の動乱期、新政府が諸外国との外交関係構築に苦心していた時代を背景にしています。開港場ではない堺で起きた外国人殺傷事件という外交上の重大な不祥事が、当時の日本がいかに危うい国際関係の中にあったかを物語っています。

森鴎外は明治から大正にかけて活躍した日本の大文豪であり、軍医としての経歴を持ちます。史実を綿密に調べ上げて客観的な筆致で再構築する「歴史小説」の分野において、後年に極めて重要な位置を占める作品の一つです。