里芋の芽と不動の目

東京化学製造所の創立二十五年記念宴会が紅葉館で開かれました。職工の賃銀問題を巡り独自の信念を持つ所長・増田博士は、宴会の終わり頃に親友や少壮の理学士たちと酒を酌み交わしています。若い理学士と女中の他愛のない会話から話題は樟脳やテレベン油へと広がり、博士は自身の思付について語り始めます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 社会問題や賃銀に対する工場主の揺るぎない信念を描く、現実的な視点が印象的です。
• 宴会が静かに終わった後の和やかな空気感と、登場人物たちの何気ない会話が丁寧に描かれます。
• 大きな目を持つ増田博士の顔立ちの描写を通じて、厳しさと優しさが同居する人物像が浮かび上がります。

• 工場の経営や職工を巡る人間模様に関心がある人
• 落ち着いた筆致で描かれる人物描写を味わいたい人
• 明治時代の工業や社会の空気に触れたい人

森鴎外は、近代日本の文芸界を牽引した小説家であり評論家です。医学の修学やドイツ留学を経て多くの優れた作品を発表し、近代日本文学の礎を築きました。