極楽

文化二年に六十六歳で亡くなった近江屋のおかんは、家族に見守られながら穏やかな大往生を遂げます。現世での信仰心の篤かった彼女は、死後、阿弥陀仏の教えを信じて極楽浄土へと続く冥土の道をひたすら歩み始めます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 生前の穏やかな人柄と、周囲の家族から深く慕われていた温かな日常の描写を描いています。
• 苦痛のない安らかな臨終の瞬間から、意識が遠のいていく不思議な感覚を丁寧に綴っています。
• 死後の薄暗い道を、極楽を信じて一心不乱に歩み続ける老女の孤独と強い信仰心を表現しています。

• 死生観を静かに見つめ直したい人
• 日本の近代文学の短編を味わいたい人
• 人間の最期の瞬間に興味がある人

大正時代から昭和にかけて活躍した菊池寛が、人間の死や信仰心に焦点を当てて描いた作品です。当時の伝統的な死生観が背景にあります。

香川県出身の小説家・劇作家で、文藝春秋を創設し芥川賞や直木賞を設立したことでも知られ、平明な文体で人間を描きました。