鍛冶の母

土佐と阿波を結ぶ険しい野根山で、阿波へ急ぐ飛脚が夕暮れ時に産気づいた妊婦と出会います。狼が潜む鬱蒼とした山中での突然の出産という危機を前に、飛脚は近くの樹上に即席の産所をこしらえて女性を助けます。無事に赤子が生まれたその直後、周囲には無数の狼の群れが不気味な遠吠えを響かせながら忍び寄ってきます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 杉や檜の巨木が生い茂り、狼が徘徊する土佐の野根山の険しい山容が細やかに描かれています
• 一刻を争う山中での出産という極限の状況で、飛脚が見せる機転と深い情け深さが印象的です
• 赤子の産声に応じるように暗闇から次第に近づいてくる、狼たちの不気味な気配が迫ります

• 人間の温かさに触れる物語が好きな人
• 緊迫感のある山岳描写を味わいたい人
• 怪異や命のやり取りに関心がある人

明治時代から昭和初期にかけて、田中貢太郎は実話怪談や歴史的伝承を題材にした多くの短編小説を発表しました。本作は、かつての交通の難所であった土佐の山道を舞台に、昔日の旅の厳しさと人情の機微を伝えています。

田中貢太郎は明治から昭和初期にかけて活躍した小説家、随筆家です。妖怪や怪談、歴史的な事件に材を取った作品を多く残し、日本各地に伝わる哀話や怪異を独特の落ち着いた筆致で描き出しました。