世界怪談名作集

深い断崖の底にある鉄道の信号所に迷い込んだ「わたし」は、陰鬱な青白い顔をした信号手と出会います。彼は正確に職務をこなしながらも、どこか怯えた様子を見せます。小屋に招かれて静かに語り合う二人でしたが、信号手は鳴りもしないはずのベルの音に怯え、言い知れぬ不安をほのめかすのでした。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 太陽の光も届かない湿った線路脇という、独特で荒涼とした舞台設定
• 生真面目で有能な信号手が見せる、不可解におびえた表情と挙動
• 静かな対話の合間に不気味に響く、電信のベルと列車の通過音

• 静謐で不気味な雰囲気を味わいたい人
• 人間心理の綾を描く怪談が好きな人
• 重厚な名作文学に親しみたい人

産業革命期を経て鉄道網が英国全土に張り巡らされた十九世紀後半に書かれました。当時の最先端技術である鉄道や電信が、かえって人間の孤独や異質な恐怖を引き立てる背景として巧みに取り入れられています。

チャールズ・ディケンズは十九世紀の英国を代表する小説家です。社会の底辺に生きる人々への温かいまなざしと、人間の心理の深層にある恐怖や影を描き出す優れた筆力で、現在も世界中で広く読み継がれています。