文字禍

アッシリア大王の治世、ニネヴェの図書館で毎夜怪しい話し声がするという噂が流れます。舌を抜かれた囚人の霊ではないと判明し、大王は老博士ナブ・アヘ・エリバに未知の精霊である文字の霊についての研究を命じます。博士は書物に囲まれ、文字の秘密に迫っていきます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 粘土板に楔形の文字を刻む古代アッシリアの図書館という独特な舞台設定を描いています。
• 文字という抽象的な存在に霊が宿るという奇妙な仮説を論理的に検証していく過程が描かれます。
• 文字を覚えた人々への地道な聞き取り調査から意外な変化が統計として浮かび上がります。

• 古代オリエントの歴史に興味がある人
• 言葉と人間の関係について考えたい人
• 奇妙な設定の短編小説を読むのが好きな人

第二次世界大戦中の暗い時代背景のもとで執筆されました。作者は古代オリエントの歴史や神話に深い関心を持ち、そこに鋭い人間観察や現代的な思索を重ね合わせて独自の物語世界を構築しました。

漢文の響きをもつ格調高い文体で、人間の弱さと誇りを描きました。昭和期に活躍した小説家です。漢文や西洋の古典に通じ、人間の内面や歴史的題材を深く掘り下げた格調高い短編小説を数多く残し、日本近代文学史に独自の足跡を印しました。