The Mayor of Casterbridge

一九世紀初頭のウェセックスです。埃まみれの道を、無言で歩く若い夫婦と幼い娘の姿がありました。夫の厳格な面持ちとは裏腹に、妻は疲れた様子で寄り添うように従っています。日暮れ時のウェイドン・プライオーズの村の市にたどり着いた彼らは、怪しげな匂いの漂うテントに入り込み、そこで奇妙な取引と静かな緊張に向き合うことになります。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 長旅の疲労を物語る埃にまみれた衣服と無言で歩く家族の姿
• 夕暮れの市で活気を失った寂れた雰囲気を漂わせる情景描写
• テントの中で密かに行われる酒のやり取りと不穏な空気の変化

• 緻密な描写の文学が好きな人
• 人間心理の綾を味わいたい人
• 古典的な物語に浸りたい人

一九世紀後半のイギリスです。産業革命による近代化の波が押し寄せるなか、作者の故郷である南西部ドーセットをモデルとした架空の地方都市ウェセックスを舞台に、伝統的な農村社会の変容が描かれています。

トーマス・ハーディは一九世紀から二〇世紀初頭にかけて活躍したイギリスの小説家・詩人です。農村の厳しくも美しい自然と、そこで生きる人々の運命を写実的かつ悲劇的に描きました。