The Damned Thing

ロウソクの灯る薄暗い丸太小屋で、死んだ男の検死審問が始まろうとしています。集まった村人たちは静まり返り、死者の遺品である古びた帳簿を検察官が読み上げています。そこへ遅れて都会から馬を飛ばしてきた若い記者ウィリアム・ハーカーが到着し、彼は自分が体験した信じがたい出来事を証言し始めます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 静寂に包まれた薄暗い検死の場と、荒涼とした夜の森の描写が、独特の不穏な雰囲気を生み出しています。
• 頑健な村人たちと都會から来た若者の対比が、開拓地の現実とよそ者の視点を鮮やかに描き出しています。
• 日常的な狩猟の最中に起きた異変の予感が、静かな語り口を通じてじわじわと迫ってきます。

• 不穏な気配の漂う怪奇小説が好きな人
• 静かな恐怖を描いた短編小説を探している人
• 十九世紀の心理描写を味わいたい人

十九世紀後半のアメリカ西部において、未開の自然と文明の衝突が現実の課題でした。作者はジャーナリストとしての経験を生かし、過酷な自然環境に直面する人間の孤独や、理性では説明できない恐怖をリアリティのある筆致で描きました。

アンブローズ・ビアスはアメリカの短編小説家、ジャーナリストです。南北戦争の従軍経験を色濃く反映した冷徹で皮肉な視点と、現実と幻想の境界を揺るがす怪奇描写で知られ、のちの文学に大きな影響を与えました。