Quintus Claudius: A Romance of Imperial Rome. Volume 1

西暦95年9月の朝、ティレニア海を航行する大型三段櫂船の上で物語が始まります。貴族の青年アウレリウスや、そのお喋りな解放奴隷ヘロディアヌス、そして屈強な奴隷マグスらが乗船しています。日は昇り、ヴェスヴィオ山の姿やプテオリの港が見えてくる中、突然の荒波に翻弄される小さなプレジャーボートを発見します。アウレリウスたちは、危機にある小さな船の乗員や婦人たちを救助するために船を進め、助け出された人々を船内へと迎え入れます。

物語の序盤までの紹介です。結末には触れていません。

• 静かな夜明けの海原を進む大型三段櫂船の様子や、当時の航海の情景が細やかに描かれています
• 教養をひけらかしたい解放奴隷と、それをいなす実直な船乗りとの軽妙な会話が展開されます
• 穏やかな朝の光から一転して海が荒れ模様となり、一刻を争う救助劇が臨場感豊かに描かれています

• 古代ローマの歴史的な情景に浸りたい人
• 海上でのドラマや緊迫した救助劇を好む人
• 細部まで作り込まれた歴史小説を読む人

西暦1世紀末のローマ帝国、ドミティアヌス帝の治世を背景としています。イタリア半島の美しい海岸や港町、ヴェスヴィオ山の噴火の爪痕などがリアルに描写され、当時の豊かな地中海世界の空気感が再現されています。

エルンスト・エックシュタインは19世紀のドイツの作家・詩人で、特に古代ギリシャやローマを舞台にした歴史小説を数多く手掛けました。周到な時代考証に基づいた緻密な描写に定評があります。