二
「Ｈ・Ｓ製罐会社」は運河に臨んでいた。――Ｙ港の西寄りは鉄道省の埋立地になって居り、その一帯に運河が鑿られている。運河の水は油や煤煙を浮かべたまゝ澱んでいた。発動機船や鰈のような平らべったい艀が、水門の橋梁の下をくゞって、運河を出たり入ったりする。――「Ｈ・Ｓ工場」はその一角に超弩級艦のような灰色の図体を据えていた。それは全く軍艦を思わせた。罐は製品倉庫から運河の岸壁で、そのまゝ荷役が出来るようになっていた。
市の人は「Ｈ・Ｓ工場」を「Ｈ・Ｓ王国」とか、「Ｙのフォード」と呼んでいる。――若い職工は帰るときには、ナッパ服を脱いで、金ボタンのついた襟の低い学生服と換えた。中年の職工や職長はワイシャツを着て、それにネクタイをしめた。――Ｙ駅のプラットフォームにある「近郊名所案内」には「Ｈ・Ｓ工場、――約十八町」と書かれている。
Ｙ市は港町の関係上、海陸連絡の運輸労働者――浜人足、仲仕が圧倒的に多かった。朝鮮人がその三割をしめている。それで「労働者」と云えば、Ｙではそれ等を指していた。彼等はその殆んどが半自由労働者なので、どれも惨めな生活をしていた。「Ｈ・Ｓ工場」の職工はそれで自分等が「労働者」であると云われるのを嫌った。――「Ｈ・Ｓ工場」に勤めていると云えば、それはそれだけで、近所への一つの「誇り」にさえなっていたのだ。
森本は仕事台に寄っても仕事に実が入らなかった。――彼は今日組合のビラが撒かれることは知っていたし、又そのビラが撒かれたときの「Ｈ・Ｓ工場」内の動きについて、ある会合で報告しなければならないことになっていた。だが、見ろ、こんな様をオメ／＼と一体誰に報告が出来るものか。職工の一人も問題にしないばかりか、巡査上りの守衛から、工場長さえ取り合いもしない。ビラの代りに、工場の中に虻か蜂の一匹でも迷いこんだ方が、それより大きな騒ぎになるかも知れないのだ。「虻」と「ビラ」か！ それさえ比較にならないのだ。――そこまでくると、彼はもう張り合いが感ぜられなくなった。
職場の片隅に取付けてある十馬力の発動機は絶え間なく陰鬱な唸りをたてながら、眼に見えない程足場をゆすっていた。停電に備えるガソリン・エンジンがすぐ側に据えつけられている。――そこは工場の心臓だった。そこから幹線動脈のように、調帯が職場の天井を渡っている主動軸の滑車にかゝっていた。そして、それがそこを基点として更にそれ／″＼の機械に各々ちがった幅のベルトでつながっていた。そのまゝが人間の動脈網を思わせる。穿孔機、旋盤、穿削機……が鋭い音響をたてながら鉄を削り、孔をうがち、火花を閃めかせた。
働いている職工たちは、まるで縛りつけられている機械から一生懸命にもがいているように見えた。腰がふん張って、厚い肩が据えられると、タガネの尻を押している腕先きに全身の力が微妙にこもる。生きた骨にそのまゝ鑪を当てられるような、不快さが直接に腕に伝わる。刃先から水沫のように、よれた鉄屑が散った。鍛冶場から、鋲付の音が一しきり、一しきり機関銃のように起った。
こゝは製罐部のような小刻な、一定の調子をもった音響でなしに、図太い、グヮン／＼した音響が細い鋭い音響と入り交り、汽槌のドズッ、ドズッ！ という地響きと鉄敷の上の疳高く張り上がった音が縫って……ごっちゃになり、一つになり、工場全体が轟々と唸りかえっていた。鍛冶場の火焔が送風器で勢いよく燃え上ると、仕上場にいる職工の片頬だけが、瞬間メラ／＼と赤く燃えた。
天井を縦断している二条のレールをワイヤー・プレーをギリ／＼と吊したグレーンが、皆の働いている頭のすぐ上を物凄い音を立てゝ渡って行った。それは鋳物場で型上げしたばかりの、機関車の車輌の三倍もある大きな奴で、ワイヤー受けの溝をほるために、横穿孔機に据えつけるためだった。
――頼むどオ！ 南部センベイは安いんだ！
身体を除けながら、上へ怒鳴っている。
――まず緊縮！ 文句云うな。手前一人片付けば、サバ／＼するァ！
ハンドルを握っていた職工が上で唾をひッかける真似をした。
――畜生々々！
下のは大ゲサに横へ跳ねた。
――上から見れア、どいつもこいつも薄汚くゴミ／＼してやがる。
――少し高いところさ上ったと思って、可哀相に畜生、すぐブル根性を出しやがる。
――ヘン、だ。手前らを顎で一度は使っても見たくならァ。
横ボール盤の側に、四五人の職工とパンパン帽をかぶった職長が集って、ワイヤー・プレーを跛に吊したグレーンがガラ／＼と寄ってくるのを見ていた。
――オーライ！
渡り職工の職長が手を挙げた。手先きを見ていたハンドルの職工がグイと手元にひいた。グレーンがとまると、ワイヤー・プレーは余勢でゆるく揺れた。その度にチエンが、ギーイ、ギーイときしんだ。周わりを取巻いていた職工たちが、その揺れの拍子を捕えて、丁度足場の上へ押して行った。
――レッコ、レッコ！
職長は手先きをお出で／＼をするように動かした。チエンがギクシャクしながら、延びてきた。エンヤ、コラサ、エンヤ、コラサ……皆は掛声をかけ始めた。ワイヤー・プレーは底を二つの滑車にのせ、穿孔機の腕にその軸と翼を締めつけて、固定された。グレーンが喧しい音をたてゝ、チエンを捲き上げた。白墨を耳に挟んだ彼等は、据えつけた機械のまわりを歩いたり、指先きでこすってみたり、ヤレ、ヤレという顔をした。
――森本のところからは、それが蟻が手におえない大きなものを寄って、たかって引きずッているように見えた。素晴しく大きな鉄の機械の前には、人間は汚れた鉄クソのように小さかった。彼は製罐部の護謨塗機の壊れた部分品を、万力台にはさんで、鑪をかけていた。――足場の乗りが一分ちがったとする。その時チエンがほぐれて……。と、あの大きなワイヤー・プレーはたった一つの音もたてずに、グイと手前にのめってくる。四人の職工のあばら骨が障子の骨より他愛なくひッつぶされてしまう。たった一分のちがいだとしても。二円にもならない、そこそこの日給を稼ぐために、職工は安々と命をかけている。――だのに、この職工たちは「ビラ」を鼻紙にしてしまった！
彼はマシン油で汚れた手を、ナッパの尻にゴシ／＼こすった。「ま、それでもいゝだろう……！」――そして彼はフン、と鼻をならした。