助「ムヽ左様かな」
と助七は一時お島の言葉に立止りましたが、扨は長二の奴も、先祖の位牌を入れる仏壇ゆえ、遠慮して吾が打つまいと思って、斯様な高言を吐いたに違いない、憎さも憎し、見事叩っ毀して面の皮を引剥いてくりょう。と額に太い青筋を出して、お島を押退けながら、
助「まだお位牌を入れないから構う事アない……見ていろ、ばら／＼にして見せるから」
と助七は才槌を揮り上げ、力に任せて何処という嫌いなく続けざまに仏壇を打ちましたが、板に瑕が付くばかりで、止口釘締は少しも弛みません。助七は大家の主人で重い物は傘の外持った事のない上に、年をとって居りますから、もう力と息が続きませんので、呆れて才槌を投り出して其処へ尻餅をつき、せい／＼いって、自分で右の手首を揉みながら、
助「お島……水を一杯……速く」
と云いますから、お島が急いで持ってまいった茶碗の水をグッと呑みほして太息を吐き、顔色を和げまして、
助「親方……恐入りました……誠に感服……名人だ……名人の作の仏壇、千両でも廉い、約束通り千両出しましょう」
長「アハヽヽ精神を籠めた処が分りましたか、私ア自慢をいう事ア大嫌いだが、それさえ分れば宜うがす、此様に瑕が付いちゃア道具にはなりませんから、持って帰って其の内に見付かり次第、元の通りの板はお返し申します」
助「そりゃア困る、瑕があっても構わないから千両で引取ろうというのだ」
長「千両なんて価値はありません」
助「だって先刻賭をしたから」
長「そりゃア旦那が勝手に仰しゃったので、私が千両下さいと云ったのじアねえのです、私ア賭事ア性来嫌いです」
助「左様だろうが、これは別物だ」
長「何だか知りませんが、他の仕事を疑ぐるというのが全体気にくわないから持って帰るんです、銭金に目を眩れて仕事をする職人じゃアございません」
と仏壇を持出しそうにする心底の潔白なのに、助七は益々感服いたしまして、
助「まア待ってください……親方……私がお前の仕事を疑ぐって、折角丹誠の仏壇を瑕物にしたのは重々わるかった、其処んところは幾重にもお詫をしますから、何卒仏壇は置いて行ってください」
長「だって此様に瑕が付いてるものは上げられねえ」
助「それが却って貴いのだ、聖堂の林様はお出入だから殿様にお願い申して、私が才槌で瑕をつけた因由を記いて戴いて、其の書面を此の仏壇に添えて子孫に譲ろうと思いますから、親方機嫌を直して下さい」
と只管に頼みますから、長二も其の考えを面白く思い、打解けて仏壇を持帰るのを見合せましたから、助七は大喜びで、無類の仏壇が出来た慶びの印として手間料の外に金百両を添えて出しましたが、長二は何うしてもこれを受けませんで、手間料だけ貰って帰りました。助七は直に林大學頭様の邸へ参り、殿様に右の次第を申上げますと、殿様も長二の潔白なる心底と伎倆の非凡なるに感服されましたから、直に筆を執って前の始末を文章に認めて下さいました。其の文章は四角な文字ばかりで私どもには読めませんが、是も亦名文で、今日になっては其の書物ばかりでも大層な価値があると申す事でございます。斯様に林大學頭様の折紙が付いている宝物で、私も一度拝見しましたが御維新後坂倉屋が零落れまして、本所横網辺へ引込みました時隣家より出た火事に仏壇も折紙も一緒に焼いてしまったそうで、如何にも残念な事でございます。それは後の話で此の仏壇の事が江戸市中の評判となり、大學頭様も感心なされて、諸大名や御旗下衆へ吹聴をなされましたから、長二の名が一時に広まって、指物師の名人と云えば、あゝ不器用長二かというように名高くなりまして、諸方から夥しく注文がまいりますが、手伝の兼松は足の疵で悩み、自分も此の頃の寒気のため背中の旧疵が疼み、当分仕事が出来ないと云って諸方の注文を断り、親方清兵衛に後を頼んで、文政三辰年の十一月の初旬、兼松を引連れ、湯治のため相州湯河原の温泉へ出立いたしました。
六
湯河原の温泉は、相州足柄下郡宮上村と申す処にございまして、当今は土肥次郎實平の出た処というので土肥村と改まりまして、城堀村にある實平の城山は、真鶴港から上陸して、吉浜を四五丁まいると向うに見えます。吉浜から宮上村まで此の間は爪先上りの路で一里四丁ほどです。温泉宿は湯屋（加藤廣吉）藤屋（加藤文左衛門）藤田屋（加藤林平）上野屋（渡邊定吉）伊豆屋（八龜藤吉）などで、当今は伊藤周造に天野某などいう立派な宿も出来まして、何れも繁昌いたしますが、文政の頃は藤屋が盛んでしたから、長二と兼松は此の藤屋へ宿を取りました。温泉は川岸から湧出しまして、石垣で積上げてある所を惣湯と申しますが、追々開けて、当今は河中の湯、河下の湯、儘根の湯、下の湯、南岸の湯、川原の湯、薬師の湯と七湯に分れて、内湯を引いた宿が多くなりました。湯の温度は百六十三度乃至百五度ぐらいで、打撲金瘡は勿論、胃病、便秘、子宮病、僂麻質私などの諸病に効能があると申します。西は西山、東は上野山、南は向山、北は藤木山という山で囲まれている山間の村で、総名を本沢と申して、藤木川、千歳川などいう川が通っております。此の藤木川の流が、当今静岡県と神奈川県の境界になって居ります。千歳川の下に五所明神という古い社があります。此の社を境にして下の方を宮下村と申し、上の方を宮上村と申すので、宮下の方は戸数八十余、人口五百七十ばかり、宮上村は湯河原のことで、此の方は戸数三十余、人口二百七十ばかりで、田畑が少のうございますから、温泉宿の外は近傍の山々から石を切出したり、炭を焼いたり、種々の山稼ぎをいたして活計を立っている様子です。此の所から小田原まで五里十九丁、熱海まで二里半余で、何れへまいるのにも路は宜しくございませんが、温泉のあるお蔭で年中旅客が絶えず、中々繁昌をいたします。さて長二と兼松は温泉宿藤屋に逗留して、二週ほど湯治をいたしたので、忽ち効験が顕われて、両人とも疵所の疼みが薄らぎましたから、少し退屈の気味で、
兼「長兄い……不思議だな、一昨日あたりからズキ／＼する疼みが失ってしまった、能く利く湯だなア」
長「それだから此様な山ん中へ来る人があるんだ」
兼「本当に左様だ、怪我でもしなけりゃア来る処じゃアねえ、此処え来て見ると怪我人もあるもんだなア」
長「ムヽ、伊豆相模は石山が多いから、石切職人が始終怪我をするそうだ、見ねえ来ている奴ア大抵石切だ、どんな怪我でも一週か二週で癒るということだが、好い塩梅にしたもんじゃアねえか、そういう怪我を度々する処にゃア、斯ういう温泉が湧くてえのは」
兼「それが天道人を殺さずというのだ、世界の事ア皆んな其様な塩梅に都合よくなってるんだけれど、人間というお世話やきが出てごちゃまかして面倒くさくしてしまッたんだ」
長「旨い事を知ってるなア、感心だ」
兼「旨いと云やア、それ此処え来る時、船から上って、ソレ休んだ処ア何とか云ったっけ」
長「浜辺の好い景色の処か」
兼「左様よ」
長「ありゃア吉浜という処よ」
兼「それから飯を喰った家は何とか云ったッけ」
長「橋本屋よ」
兼「ムヽ橋本屋だ、彼家で喰った〓の煮肴は素的に旨かったなア」
長「魚が新らしいのに、船で臭え飯を喰った挙句だったからよ」
兼「そうかア知らねいが、今に忘れられねえ、全体此辺は浜方が近いにしちゃア魚が少ねえ、鯛に比目魚か〓に鯥、それでなけりゃア方頭魚と毎日の御馳走が極っているのに、料理方がいろ／＼して喰わせるのが上手だぜ」
長「そういうと豪気に宅で奢ってるようだが、水洟をまぜてこせえた婆さんの惣菜よりア旨かろう」
兼「そりゃア知れた事だが、湯治とか何とか云やア贅沢が出るもんだ」
長「贅沢と云やア雉子の打たてだの、山鳩や鵯は江戸じゃア喰えねえ、此間のア旨かったろう」
兼「ムヽあれか、ありゃア旨かった、それに彼の時喰った大根さ、此方の大根は甘味があって旨え、それに沢庵もおつだ、細くって小せえが、甘味のあるのは別だ、自然薯も本場だ、こんな話をすると何か喰いたくなって堪らねえ」
長「よく喰いたがる男だ、折角疵が癒りかけたのに油濃い物を喰っちゃア悪いよ」
兼「毒になるものア喰やアしねいが、退屈だから喰う事より外ア楽みがねえ……蕎麦粉の良いのがあるから打ってもらおうか」
長「己ア喰いたくねえが、少し相伴おうよ」
兼「そりゃア有難い」
と兼松が女中を呼んで蕎麦の注文を致します。馴れたもので程なく打あげて、見なれない婆さんが二階へ持ってまいりました。
七
兼「こりゃア早い、いや大きに御苦労……兄い一杯やるか」
長「己ア飲まないが、手前一本やんない」
兼「そんなら婆さん、酒を一合つけて来てくんねえ」
婆「はい、下物はどうだね」
兼「何があるえ」
婆「鯛と鶏卵の汁があるがね」
兼「それじゃア鯛の塩焼に鶏卵の汁を二人前くんねえ」
婆「はい、直に持って来やす」
と婆さんは下へ降りてまいりました。
長「兼公見なれねえ婆さんだなア」
兼「宅の婆さんよりア穢ねえようだ、あの婆さんの打った蕎麦だと醤汁はいらねいぜ」
長「なぜ」
兼「だって水洟で塩気がたっぷりだから」
長「穢ねいことをいうぜ」
と蕎麦を少し摘んで喰ってみて、
兼「そんなに馬鹿にしたものじゃアねえ、中々旨え……兄い喰ってみねえ……おゝ婆さん、お燗が出来たか」
婆「大きに手間取りやした、お酌をしますかえ」
兼「一杯頼もうか……婆さんなか／＼お酌が上手だね」
婆「上手にもなるだア、若い時から此家でお客の相手えしたからよ」
兼「だってお前今日初めて見かけたのだぜ」
婆「左様だがね、私イ三十の時から此家へ奉公して、六年前に近所へ世帯を持ったのだが、忙しねえ時ア斯うして毎度手伝に来るのさ、一昨日おせゆッ娘が塩梅がわりいって城堀へ帰ったから、当分手伝えに来たのさ」