大浦は苦笑（くしょう）を浮べたまま、自（みずか）ら嘲（あざけ）るように話し続けた。

「何、無理（むり）にも掴（つか）まえようと思えば、一人（ひとり）ぐらいは掴まえられたのです。しかし掴まえて見たところが、それっきりの話ですし、――」

「それっきりと云うのは？」

「賞与も何も貰（もら）えないのです。そう云う場合、どうなると云う明文は守衛規則にありませんから、――」

「職に殉（じゅん）じても？」

「職に殉じてでもです。」

　保吉はちょいと大浦を見た。大浦自身の言葉によれば、彼は必ずしも勇士のように、一死を賭（と）してかかったのではない。賞与を打算に加えた上、捉（とら）うべき盗人を逸（いっ）したのである。しかし――保吉は巻煙草をとり出しながら、出来るだけ快活に頷（うなず）いて見せた。

「なるほどそれじゃ莫迦莫迦（ばかばか）しい。危険を冒（おか）すだけ損の訣（わけ）ですね。」

　大浦は「はあ」とか何とか云った。その癖変に浮かなそうだった。

「だが賞与さえ出るとなれば、――」

　保吉はやや憂鬱（ゆううつ）に云った。

「だが、賞与さえ出るとなれば、誰でも危険を冒すかどうか？――そいつもまた少し疑問ですね。」

　大浦は今度は黙っていた。が、保吉が煙草を啣（くわ）えると、急に彼自身のマッチを擦（す）り、その火を保吉の前へ出した。保吉は赤あかと靡（なび）いた焔（ほのお）を煙草の先に移しながら、思わず口もとに動いた微笑（びしょう）を悟（さと）られないように噛（か）み殺した。

「難有（ありがと）う。」

「いや、どうしまして。」

　大浦はさりげない言葉と共に、マッチの箱をポケットへ返した。しかし保吉は今日（こんにち）もなおこの勇ましい守衛の秘密を看破（かんぱ）したことと信じている。あの一点のマッチの火は保吉のためにばかり擦（す）られたのではない。実に大浦の武士道を冥々（めいめい）の裡（うち）に照覧（しょうらん）し給う神々のために擦られたのである。

（大正十二年四月）