誰知翻卷送我到宅門口，回身進去。我剛轉過臉來，忽聽得後面一聲怪叫，我再掉轉頭 去一瞧，卻是翻卷唱京調二簧的聲音，我只好裝著聾子沒有聽見。此事前日已委了一位 姓呂的去，也是山東人，與張令同鄉，他們又一向交好，此番去當他的發審，是無有不 合適的。這呂委員到差第二日，我就接著張令的稟函，他甚為感激，並同我要位知醫的 朋友去診病，帶辦書啟，這是明明投桃報李的意思。我所以想到你身上，就把你薦了去 。再者，從前老年兄在任兼辦的文廟樂舞同各書院監院點名的差事，我早回明瞭制軍， 委你們的後任接辦。其中統留一年薪水，候你來領，你明日即具一張墨領來，將此項銀 子領去，雖然不多，也可以寄回去稍微貼補家用！」
我聽見我年伯一番話，感激無地，簡直差一點兒哭了出來，衹有聽一句，答應了一個「 是」字，直至聽完，我方住口。我年伯還要留我便飯，是我立意不肯；又將我母親替年 伯母年伯請安的腐套說了一遍，我年伯也問了問家鄉近況，一路辛苦以及來省現寓何處 ，我又一一的告給他聽。
見日已過午，恰好有人來拜會，接著又是督院傳見，我就乘勢辭了下來。從府署回寓， 略一轉彎即到。才走至我住的第八號門口，猛抬頭看見一人，黑胖四方臉，兩撇黃八字 鬍子，戴了一頂暖帽，水晶頂花翎，身上穿了一身灰鼠袍套，跟班的倒有六七個。那人 仰著臉朝天，鼻上架了一副又黑又大的墨晶玳瑁邊眼鏡，從第九號房間裡一掀門簾，踱 著官步出來。跟班的狐假虎威，口中吆喝著叫我讓開，便一疊連聲嚷叫「伺候呀！伺候 呀！」我再留神一看，見他那門楞上貼了一紙梅紅片子，上面寫著「正任寶應縣杜寓」 七個字，此時才明白是我們老公祖杜法孟，不久我因案弔省察看的。我心中想著：這班 狗奴，主人業已鬧出亂子來的時候了，功名保得住保不住尚不可知，住在一個客寓裡， 尚且如許吆五喝六，眼下無人的式樣，若是印把在手的時節，還不知要怎麼魚肉鄉民， 塗炭地方呢！怪不得一個好端端的實缺知縣，弄得撤任調省。
我正在那裡對著房門楞上紅紙條子出神，不提防從房裡忽地鑽出一個婦人來，一陣香風 ，正在我的肋下撞了過去。接著房裡又跑出一個未著長衣的男子來，趕上前一手揪住這 婦人，連推帶抱的兩人嘻嘻呵呵拉進房去。只聽見那婦人口中帶著笑嚷道：「我不來了 ，黃師爺真的這麼鬧，老爺一下子回來看見，成個甚麼體統？我不來了！」說著，又是 一陣嘻嘻呵呵笑個不住。我再一留心，見那男子不過三十上下，倒是個小白臉兒。那婦 人也不過二三十歲，雖是徐娘半老，卻也風韻猶存，再加一雙媚眼，兩道秀眉，對著人 有意無意的低眸一盼，也覺得有一二分騷態撩人。我心中認著是杜老公祖帶來的隨身侍 妾，頗怪他帷薄不修。轉念既是姨太太，自必有僕婦跟隨，如今這房裡並無別項女眷， 其非姨太太可知。或者是個私娼，叫了來伺寢的，亦未可知。再朝著房裡一聽，卻是放 著房門簾，銀蒜低垂，玉人無語，靜悄悄的一點兒聲音都沒有。
我正欲轉身回房，忽然聽見客寓門外一陣嘈雜，接著那兩扇中門呀然開放，一把紅傘， 一頂藍呢四轎，抬了進來。及至下了轎一看，原來就是適才出去的那位杜老公祖拜客回 來。又猛聽得九號房中咯喳一聲，只聽那女人埋怨那男子道：「你看，你這個人心倒有 多粗！連帳子都被你弄掉了下來。」那男子回道：「這才叫做戲臺上出大恭，大家唱不 成哩！」兩人說了，又是笑將起來。我其時正吸著一口呂宋煙，聽了這句話，也不由的 要笑，幾乎被那口煙嗆出眼淚來。
及至回過頭去一望，那位杜老公祖下了轎並不回房，還衣冠齊楚的立在那客寓裡一間會 客廳旁邊，不住的用手去拈他那朝珠上的紀念。幾名跟班的卻是川流不息在棧門口，張 頭探腦的向街上望。又聽見那杜老公祖扯著滴溜滾圓的道地京腔嗓子，對著他的用人問 道：「到了麼？」有個年輕的跟班見問，垂著手先答應了一聲「是」，又回道：「還沒 有到。」我看了看此種神情，想必是專誠候一位尊客來拜會的光景，所以有這種出門如 見大賓的現象。不多一刻，聽見遠遠的鑼響，只見一個跟班的氣喘呼呼的跑進來喊說： 「到了！」杜老公祖便忙將一雙馬蹄袖子放了下來，然後舉起右手無名指，對準曖帽的 中縫，同他那鼻准一絲一毫都不歪，必恭必敬的站在那客寓的二道門裡邊，寧神息慮的 靜候。跟班的個個都帶頭紅纓大帽，站在天井裡伺候。 少停一會，那鑼聲更近，紅黑帽子，一遞一聲的哼呵，轎子已經在門口打住。忽見一個 像號房的人跑進棧房，手裡舉著一副紅全簡大帖，口中不住的嚷道：「寶應王少爺住在 第幾號房間呀？我們是府大人親自來拜會謝步的呀！」我一聽，才明白是我年伯來同我 鬧官場虛套。當下棧中茶房將那人領到我面前，他就沖著我請了一個安，笑嘻嘻的說道 ：「我們大人來替少爺請安謝步，還有要緊公事要當面談呢！」我將帖子接過來一望， 上面寫道：「世愚弟李延蕭頓首拜。」我便趕忙的對那號房說道：「這稱呼是萬不敢當 ！我此番未曾帶有用人，就煩你替我說我不在寓裡，擋你們大人駕。如有話吩咐，少停 到衙門裡去領教就是！」那號房領了我的話，轉臉出去，對他們本官說了，接著又聽見 鑼聲，我知道我年伯已是回去，但是我心中甚不放心，不知要與我有甚麼要緊話說。我 本來秉性急燥，隨即進了房，就想穿件馬褂，立刻前去稟見。誰知我才跨進房門，又是 一個戴紅纓帽執帖的家人跟著我進來，倒把我嚇了一驚。及至接過帖子來一看，卻是一 行官銜小字的手本，我心中已猜到八九分是那位杜老公祖，我便不去看那手本上是寫的 甚麼，當時裝著不認識，沉著臉對他說道：「你們老爺是誰？這帖子恐是拿錯了的罷！ 你回去問一問，明白了再來。」我說完這幾句話便不去理會他，我自去開箱找尋衣服。 剛巧府裡二少爺有封信來給我，拆開一看，卻是已經封備樓船一隻，停泊桃葉渡，替我 接風帶餞行。這位二少君表字雲卿，早已中過翰林，為人風流倜儻。我去見年伯的時候 ，在籤押房裡會過一次。如今他既高興來交結我，又何能裝著假道學的模樣不去應酬他 呢？當下就給了他一給回片，說是即刻就過來奉陪。
我等府裡送信的人去後，再看看那杜老祖的跟班，已不知是何時溜了出去。我心中本來 有點瞧不起這一班人，他既知難而退，正合我的意思。我便一邊穿好了衣服，將房門鎖 起，一面就尋找茶房來交代他的鎖鑰。剛要朝外走，忽聽間壁房裡，王八兔崽子的亂罵 ，又說：「這點兒小事統不會辦，要你們一班混賬行子幹甚麼的？明天替我一起攆了出 去！有個跟班的立在房門口，說是：「老爺在府裡的時候，小的去院上探聽，是李大人 的號房對我講，說他們大人一下院，就要到集賢棧去拜個寶應老爺。小的聽到這裡，就 趕緊的來回老爺了，做夢也想不到這棧裡會有兩房寶應客人！」我聽到這裡，才明白適 間那位杜老先生一番恭而有禮，卻是誤會所致。我再瞧一瞧時表，已是六點一刻，急急 的來至淮清橋桃葉渡口，遠見一隻頭號燈舫停泊在釣魚巷官妓韓延發家河房後門，船上 已是珠圍翠繞的一片笙哥。
雲卿望見我來，便招呼將船解了纜，攏近岸來，搭了扶手。我上了船，看見艙裡已有三 位生客，卻都不甚相熟。我就先向主人行了禮，雲卿便一位一位的為我介紹。原來一位 是雲卿胞弟葆生；一位是本署的錢席錢晉甫；一位有鬍鬚的四房舍孔，卻是翻卷的少爺 文大爺。我次第通了名號，那只船已是容與中流，向東水關而去。
時正三月中旬，輕寒未退，盈盈一水中，擁出一丸涼月，與東關頭城圈裡面丐戶兩三燈 火互相明滅。再轉面一看，卻是一帶丁字簾櫳，燈燭點得如同白晝。原來這東關頭有一 連二十幾座城洞，都是伙食乞丐居住。一般有領袖管束，名曰丐頭。遇有官府過境，丐 頭就率領了群丐去挽舟牽纜，卻好與釣魚巷官妓河房遙遙相對。本是前明朱太祖創設的 ，所以警戒後人，倘要在釣魚巷樂而忘返，則必有入東關頭身為乞丐之一日。我當時見 此情景，又想起舊地重遊，不覺淒然浩嘆。正是：多情惟有秦淮月，不照興亡照美人。
欲知後事如何，下回再記。
第二回 喪天良逆子累嚴親 逃國法刁奴釁賢宰
當時我獨自伏在船窗上，對著那河心裡擁出來的一丸涼月太息出神，眉目間不覺露出愁 慘之色。雲卿走過來，不提防在我肩背上一拍，問道：「小雅，你為著何事望洋而嘆？ 」我猛然被他一問，急忙的應道：「我心中沒得甚事，不過看這釣魚巷就可巧緊對著東 關頭，一邊畫棟連雲，笙歌達旦；一邊就蘆簾草榻，冷炙殘羹。相形之下，實在感慨前 人創意之深，令當局者視之，未免有轉眼滄桑之嘆。加之兄弟隨侍此間，十有餘載，此 番承尊大人格外提攜，得以舊地重來，叨陪游宴，但相隔不過三易寒暑，而秦淮河一帶 樓臺已非昔比，一時觸景傷情，不意致勞下問，死罪死罪！」
雲卿聽見我說，亦傷感不已。文爺笑道：「今夕只准談風月，不許說那前朝後漢來擾人 清興。大抵天下事如同做戲一般，得意的做了一出封候拜相的戲；那不得意的，不過是 做了一出《吹簫》、《嘆窯》之類。及至鑼鼓停聲，下場各散，一切貴賤窮通，皆歸烏 有，所以咱們說不如及時行樂。倘遇事傷起心來，那又何必呢！」雲卿接口道：「文爺 話雖如此，倘全無心肝，把天下事看得同唱戲一般，打著鑼鼓，鬧上前去，那膽是一天 鬧得大是一天，偶不經心，弄出亂子來，豈不要株連父兄受累，連自身的生命都犧牲了 ？像去年那位強盜少爺，好端端的一個白面書生，一朝縲紲鋃鐺，全家星散。到了堂訊 的時候，先時我們家父顧全同寅的面目，不肯加刑，後來被制台申飭了一頓，說：『一 個七八品的官兒，兒子殺了人，問官就不敢刑訊，倘要是監司大員的子弟犯了罪，那還 有人敢辦嗎？這還成個甚王法？』就立刻札飭下來，叫嚴刑訊供，詳擬察奪。家父接到 這件公事，才不得已而會同上江兩縣刑訊。誰知那位少爺十分熬刑，任你夾棍梭拷，跪 火鐵鍊，還上了兩起腦箍，他都咬定了「不知情」三個字做救命王菩薩，一直到至今， 還未定案，豈不可惜哩！」
一時伺候的人已將酒席排齊，雲卿便鬧了要我帶局。他自己先拿起筆橫七豎八寫上了五 六張局票，又問我意中可有熟人，好替我寫條子。我沉思了半晌，忽然想起了一個妓女 叫小安子，三年前頭曾經識面，是在六八子家的，不知目下還在這裡沒有？我就接過筆 來，寫了一個「六八子家小安子，王代。」晉甫走過來一望，問我道：「這小安子可是 揚州人？他是自家的身體，是沒有父兄的。」我應道：「不錯。」他道：「然則此人已 到了韓延發家去矣！」我忙問他：「何以知道？莫非是與閣下有舊？」他道：「我們應 酬多，一年三百六十日，差不多三大憲上司衙門裡的幕友，倒有三百五十天在釣魚巷做 議政廳。去年六八子去世以後，群花無主，當時從良的從良，換碼頭的換碼頭，還有幾 個跳到別的堂子裡去，這小安子就改到韓延發家。我有個朋友，是他身上的客，所以知 道。但是那六八子雖然是只烏龜，臨死還傳了一宗韻事呢！」我聽了，便將條子上六八 子改了韓延發，交與雲卿的當差。同著雲卿的局票發了出去。再看文大爺同晉甫，已是 群花滿座，琵琶月琴，叮叮噹當，大小曲子唱了一條聲。我因要聽那六八子的韻事，所 以無心再去顧曲，急著向晉甫追問。他一面斜睡在炕上燒鴉片煙，一面告給我聽。