晋「お若、何うだね、得心が行かぬ様子だが、己はお前の身の為また子供等の為を思うから云うんだよ、能く考えて御覧、決して無理を云って困らせようなんかッて云うんじゃないから……」
若「何うしまして決して其様こたア思やしません、そりゃ最う伯父様の仰しゃる通り……」
と云い掛けてほろりと涙をこぼしましたが、晋齋に覚られまいと思いますので、俄に一層下を向きますと、頬のあたりまで半襟に隠れ、襟足の通った真白な頸筋はずッと表われました。お若の胸中を察し晋齋も不愍には思いますが、ぐず／＼に済しておいては為になりませんことですから、眼をパチクリ／＼致しながら、少しく膝を進ませました。
世の中に何が辛いって義理ほど辛いものはないんで、我が身を思い生れた子供のことを心配してくれる伯父の親切を察しては、それでも私は斯うしたいの彼したいのと、勝手な熱を吹くことは出来ませんから、お若も是非がない、義理にせめられて、
若「何うか伯父様の好いようにして下さいませ、こんなに御苦労かけましたんですから……」
と申して居るうち潤み声になって参ります。晋齋もお若が何というであろうか、若しや恩愛の絆にからまれてダヾを捏ねはせまいかと心配致し、ジッと顔をながめ挙動をうかゞって居りましたが、伯父様のよいようにと思い切った模様ですから、まアよかった得心して呉れて、と胸を撫で、
晋「あゝそれがいゝよ、己に任しておきな、悪いようにはしないからね、お前が左様諦めてくれゝば結構な訳というもんで……、実はな、大阪の商人で越前屋佐兵衞さんてえのが、御夫婦連で江戸見物に来ていなさるそうでの、何でも馬喰町に泊ってると聞いたよ、この方がの最う四十の坂を越えなすったそうだが、まだ子供が一人もないから、何うか好い女の児があったら貰って帰りたいと探していなさるそうだよ、大阪で越佐さんと云っては大した御身代で在っしゃるんだからね、土地で貰おうと仰ゃれば、網の目から手の出るほど呉れ人はあるがの、佐兵衞さんてえのは江戸の生れなんで、越前屋へ養子にへえッた方だから、生れ故郷が恋しいッてえところでの、江戸から子供を貰って帰ろうと仰しゃるんだとさ、それにお内儀さんというのも飛んだ気の優しい方だと云うことだから、米もそんなとこへ貰われて行けば僥倖というもんだろうと思われるし、世話するものがお前もよく知っているあの鳶頭だからの、周旋口をきいてお弁茶羅で瞞す男でもないよ、勝五郎も随分そゝっかしい事はあの通りだが、今度のことア珍しく念を入れて聞いてきたよ、あゝ、そりゃ間違いはないよ、こんな口は又とないからの、お前さえよくば直ぐ話しをさせて、貰って頂こうと思うんだがね」
若「はい、伯父様さえよいと思召したら、何うかよいように遊ばして……」
晋「よし／＼、それでは承知だね、ナニ心配することはないよ」
と晋齋は直ぐ勝五郎を呼びに遣りました。さて鳶頭の勝五郎でございますが、今町内の折れ口から帰って如輪目の長火鉢の前にドッカリ胡坐をかき、煙草吸っているところへ、高根のおさんどんが、
婢「鳶頭お在ですか、旦那様が急御用があるんだから直ぐ来ておくんなさいッて……」
勝「何うも御苦労さま、直ぐ参りやす、お鍋どんまア好いじゃねえか、お茶でも飲んでいきねえな、敵の家へ来ても口は濡らすもんだわな、そんなに逃げてく事アねえや、己ら口説アしねえからよ」
女「お鍋さんまアお掛けなさいな、今丁度お煮花を入れたとこですから、好いじゃありませんかねえ、お使いが遅いなんかと仰ゃる家じゃアなしさ、お小言が出りゃア良人からお詫させまさアね、ホヽヽヽヽ、まア緩くりお茶でも召上って入っしゃいってえば、そうですか、未だお使がおあんなさるの、それじゃアお止め申しては却って御迷惑、またその中にお遊びにおいでなさいよ、その時ア御馳走しますからね、左様なら何うもおそうそさまで、何うか旦那様へもよろしく、何うも御苦労さまで」
とお出入先の女中と思えば女房までがチヤホヤ致し、勝五郎は早々支度をしまして根岸へやって参り、高根晋齋の勝手口から小腰をかゞめ、つッと這入ろうとしましたが、突掛草履でパタ／＼と急いで参ったんですから、紺足袋も股引の下の方もカラ真ッ白に塵埃がたかッております。無遠慮な男でございますが、この塵埃を見ますとまさかに其の儘にも這入りかねましたと見え、腰にはさんでおります手拭でポン／＼とはたき。
勝「エー、只今はお使を下せえまして」
婢「鳶頭旦那様がお待ちかねですから、さアお上りなさい、お奥の離座敷に在っしゃるんですよ」
とお爨どんが案内に連れられ、奥へ参りますと、晋齋は四畳半の茶座敷で庭をながめて、勝五郎の参るのを待って入っしゃるところでございますから、
晋「おゝ鳶頭か、よく早速来てくれたね」
勝「只今はわざ／＼のお使で、直ぐ飛んでめえりやした、ヘイ／＼／＼、何か急御用が出来たんでげすか、また伊之の野郎が参ったんじゃアげえすめえな」
晋「ハヽヽヽヽ気の早い男だな、左様来られて堪るものか、昨日お出のときにお話であった事で、些とお頼み申したいから急に呼びに上げたのだよ」
勝「ヘイ、じゃ何ですか、昨日私がお話し仕やした一件……、ヘヽヽヽヽ憚りながら先生、左様申すと口巾ッてえ言草でげすが、ごろッちゃらして居アがる野郎の二三人引摺って来りゃア訳のねえことでさア、宜うごす、明日アポン／＼と打壊しやしょう」
晋「おい／＼お前は何を言ってるんだよ、私は何処も壊してくれなんかッてえ事言やしない」
勝「いけねえや、先生、昨日仰ゃったあの狸の伊之をドーンとお遣んなすったお座敷を毀すんでげしょう、あんな事のあったお座敷は居心が良くねえから、ナニ外の仕事は何うでも押ッ付けてえて遣っ付けまさア」
晋「困るな早呑込みをしては、左様じゃないのだよ、あの座敷も建直すことは建直すがの、それより先に始末を付けなくてはならないものがあるんだ」
勝「ヘー、違えましたか、ヘー」
晋「そら大阪の方で子供を貰おうと仰ゃる方な」
勝「ウムヽヽヽヽ、違えねえあの一件か、良うがすとも大丈夫でげす、御心配なせえますな、ナニ訳アねえや直ぐ」
晋「まア待ってくんな、其様に慌てなくても宜い」
おいそれ者の勝五郎が飛出そうとするを引止め、高根の晋齋は懇々と依頼しました。そこで鳶頭も先生様があゝ云って、己らのようなものにお頼みなさるんだから、早く両児を片付けて上げようと存じまする親切で、直ぐ越佐さんの方へ参りまして斡旋を致すと、先方でも子供が欲いと思ってるところなんでございますから、相談は直ぐに纒りまして、お米は越佐の養女に貰われ、夫婦も大層喜び、乳母をかゝえるなど大騒ぎでございます。さてこれで女の方は片付いたがまだ一人いるんで、勝五郎は逢う人ごとに子供はいらねえかと云ってますんで、口の悪い友達なんかは、
○「オイ勝ウ、手前な、そんなに子供々々と己達にいうより、好いことがあらア」
勝「なんだ、誰か貰ってくれるんか……」
○「うんにゃア、逆上ていやがるなア此奴は余っぽど、そんなに荷厄介するならよ、捨ゃって仕舞やア一番世話なしだぜ、ハヽヽヽヽ」
勝「こん畜生、手前のような野郎が捨児をするんだ、薄情の頭抜けッてえば」
○「勝さん怒ったって仕方がねえや、それじゃアお前売って歩きねえな、江戸は広えとこだ、買人があるかも知れねえ、子供やこども、子供はよろしゅうございッて」
勝「こいつが又馬鹿を吐きやがる、最う承知がならねえ、野郎何うするか見アがれッ」
と拳をふり上げますから、傍にいるものも笑って見てもいられません。
△「まア何うしたんだ、勝も余まり大人気ねえじゃねえか、熊の悪口は知ッてながら、廃せッてえば、下らねえ喧嘩するが外見じゃアあるめえ」
と仲裁をする騒ぎでございます。勝五郎は友達が笑いものになるまでに熱心になって、何うか晋齋の依頼を果そうと心懸けて居りまする。すると深川の森下に大芳と申して、大層巾のきく大工の棟梁がございますが、仲間うちでは芳太郎と云うものはない。深川の天神様で通っている男で頗る変人でげす。何事でも芸に秀でて名人上手と云われるものは何うも変人が多いようで、それも決して無理のない訳だろうと思われるんでございます。私どもが浅慮な考えから思って見ますると、早い例が、我々どもでも何か考えごとをして居りますときは、側で他人様から話を仕掛けられましても精神が外へ走せて居りますので、その話が判然聞とれませんと申すようなもの、そこで御挨拶がトンチンカンとなる。そうすると彼奴まだ年も若いに耄碌しやがッたな、若耄碌なんかと仰ゃるような次第でげす。一寸いたしたことが之れでございますから、物の上手とか名人とか立てられる人は必ずその技芸に熱心していろ／＼の工夫を凝らしているもので、技芸に精神を奪われていますから、他の事にはお留守になるがこりゃ当然の道理でござりましょうかと存じます。それで物事に茫然するように見えるんで、そこで変人様の名も起る訳であろうかと推量もいたされるでげす。大芳棟梁も矢張この名人上手の中に数えらるゝ人ですから、何うも一風流変っておりますが、仕事にかけたら何んな大工さんが鯱鉾立して張り合っても叶いません。今では人呼んで今甚五郎と申す位の腕前でございます。それほどのお人ですから弟子は申すまでもなく多くある。何処の棟梁手合でも大芳といえば一目も二目もおいているほどで、江戸中の大工さんで此家へ来ないものはない。そんなに持囃されて居りますが大芳さん少しも高慢な顔をしない。どんな叩き大工が来ても、棟梁株のいゝ人達が来てもおんなしように扱っているんで、中には勃然とする者もありますが、下廻りのものは自分達を丁寧にしてくれる嬉しさからワイ／＼囃しています。この人の女房は、柳橋で左褄とったおしゅんという婀娜物ではあるが、今はすっかり世帯染みた小意気な姐御で、その上心掛の至極いゝ質で、弟子や出入るものに目をかけますから誰も悪くいうものがない。一家まことに睦しく暮していますが、子供というものが一人もないにおしゅんは大層淋しがって居るんで、大芳さんも好児があったら貰って育てるが宜いと云ってる。或日でござります。大芳棟梁の弟子達が寄って頻りに勝五郎の噂をしているのを姐御のおしゅんがちらりときいて、鳶頭の勝さんなら此家へも来る人、そゝっかしい人ではあるが正直な面白い男、そんな人が肩を入れてる子供なら万更なことはあるまいと思いますので、大芳さんに此の事をはなすと、