三の二
渡辺の老女は不平を頬に膨らして「あア其れですかどころぢや有りませんよ、先生、貴郎が今ま厳乎して下ださらねば、永阪教会も廿五年の御祝で死んで仕舞ひます、御祝だやら御弔だやら訳が解からなくなるぢやありませんか、貴郎ネ、井上の奥様の御話では青年会の方々も大層な意気込で、若し篠田さんを逐ひ出すなら、自分等も一所に退会するツてネ、井上様の与重さん抔先達で相談最中なさうですよ、先生、何うして下ださる御思召ですか」
篠田は僅に口を開きぬ「私の故に数々教会に御迷惑ばかり掛けて、実に耻入る次第であります、私を除名すると云ふ動機――其の因縁は知りませぬが、又たそれを根掘りするにも及びませぬが、しかし其表面の理由が、私の信仰が間違つて居るから教会に置くことならぬと云ふのならば、老女さん、私は残念ながら苦情を申出る力が無いのです、教会の言ふ所と私の信仰とは慥に違つて居るのですから――けれど、老女さん教会の言ふ所と私の信仰と、何らが神様の御思召に近いかと云ふ段になると、其を裁判するのは只だ神様ばかりです、只だ御互に気を付けたいのは、斯様なる紛擾の時に真実、神の子らしく、基督の信者らしく謙遜に柔和に、主の栄光を顕はすことです――私の名が永阪教会の名簿に在ると無いとは、神の台前に出ることに何の関係もないことです、教会の皆様を思ふ私の愛情は、毫も変はることが出来ないです、老女さんは何時迄も老女さんです」
老女は何時しか頭を垂れて膝には熱き涙の雨の如く降りぬ、
良久くして老女は面押し拭ひつ、涙に赤らめる眸を上げて篠田を視上げ視下ろせり「どしたら、貴郎のやうな柔和いお心を持つことが出来ませう――其れに就けても理も非もなく山木さんの言ふなり放題になさる、牧師さんや執事さん方の御心が、余り情ないと思ひますよ――私見たいな無学文盲には六ヶ敷事は少しも解りませぬけれど、あの山木さんなど、何年にも教会へ御出席なされたことのあるぢや無し、それに貴郎、酒はめしあがる、芸妓買はなさる、昨年あたりは慥か妾を囲つてあると云ふ噂さへ高かつた程です、只だ当時黄金がおありなさると云ふばかりで、彼様汚れた男に、此の名高い教会を自由にされるとは何と云ふ怨めしいことでせう」
老女は又も面を掩うてサメザメと泣きぬ、
老女は鼻打ちかみつ、「けども先生、山木さんも昔日から彼様では無かつたので御座いますよ、全く今の奥様が悪いのです、――私は毎度日曜日に、あの洋琴の前へ御座りなさる梅子さんを見ますと、お亡なさつた前の奥様を思ひ出しますよ、あれはゼームスさんて宣教師さんの寄進なされた洋琴で、梅子さんの阿母さんの雪子さんとおつしやつた方が、それをお弾きなすつたのです、丁度今の梅子さんと同じ御年頃で、日曜日にはキツと御夫婦で教会へ行らつしやいましてネ、山木さんも熱心にお働きなすつたものですよ、――拍子の悪いことには梅子さんの三歳の時に奥様がお亡になる、それから今の奥様をお貰ひになつたのですが、貴様、梅子さんも今の奥様には随分酷い目にお逢ひなさいましたよ、ほんたうに前の奥様はナカ／＼雄い、好い方で御座いました、御容姿もスツキリとした美くしいお方で――梅子さんが御容姿と云ひ、御気質と云ひ、阿母さんソツクリで在つしやいますの、阿母さんの方が気持ち身丈が低くて在らしつたやうに思ひますがネ――」
老女の心は、端なくも二十年の昔日に返へりて、ひたすら懐旧の春にあこがれつゝ、
「先生、其頃まで山木様は大蔵省に御勤めで御座いましてネ、何でも余程幅が利いて在らしつたらしかつたのです、スルと、あれはかうツと――左様／＼十四年の暮で御座いましたよ、政府に何か騒が御座いましてネ、今の大隈様だの、島田様だのつてエライ方々が、皆ンな揃て御退りになりましてネ、其時山木様も一所に役を御免になつたのです、今まで何百ツて云ふ貴い月給を頂いて居らつしやいましたのが、急に一文なしにおなりなすつたのですから、ほんとに御気の毒の様で御座いましたがネ、奥様が、貴郎、厳乎して、丈夫に意見を貫させる為めには、仮令乞食になるとも厭はぬと言ふ御覚悟でせう、面は花の様に御美しう御座いましたが、心の雄々しく在らしつたことは兎ても男だつて及びませんでしたよ、山木さんの辞職なされたのも、つまり奥様の御勧だと其頃一般の評判でしたの、――其れから奥様は学校の教師をなさる、山木様は新聞を御書きになつたり、演説をして御歩きになつたりして、奥様はコンな幸福は無いツて喜んで在らつしやいましたが、感冒の一寸こじれたのが基で敢ない御最後でせう――私は尋常ならぬ御恩に預つたもんですから、おしまひ迄御介抱申し上げましたがネ、先生、其の御臨終の御立派でしたこと、四十何度とか云ふ高熱で、普通の人ならば夢中になつて仕舞ふ所ですよ、――山木様の御手を御握になりましてネ、何卒日本の政道の上に基督の御栄光を顕はして下ださる様、必ず神様への節操をお忘れなさるなと仰つしやいましたが、山木様が決して忘れないから安心せよと御挨拶なさいますとネ、奥様は世に嬉しげに莞爾御笑ひ遊ばしてネ、先生、私は今も彼の時の御顔が目にアリ／＼と見えるのです、其れから今度は梅子をと仰つしやいますからネ、未だ頑是ない三歳の春の御嬢様を、私がお抱き申して枕頭へ参りますとネ、細ウいお手に、楓の様な可愛いお手をお取りなすつて、梅ちやんと一と声遊ばしましたがネ、お嬢様が平生の様に未だ片言交りに、母ちやんと御返事なさいますとネ、――ジツと凝視て在らしつた奥様のお目から玉の様な涙が泉の様に――」
「アヽ、思へば、先生」と老女は涙押し拭ひつ「未だ昨日の様で御座いますが、モウ二たむかし、其の時此の婆のお抱き申した赤児様が、今の立派な梅子さんです、御容姿なら御学問なら、御気象なら何れ阿母さんに立ち勝つて、彼様して世間の花とも、教会の光とも敬はれて在らつしやるに、阿父の御様子ツたら、まア何事で御座います、臨終の奥様に御誓ひなされた神様への節操が、何所に残つて居りますか」
老女は急に気を変へて、打ちほゝ笑み「まア、先生、朝ツぱらから此様愚痴を申して済みませぬが、考へて見ますと、成程女と云ふものは悪魔かも知れませぬのねエ、山木様も奥様のお亡りなされた当分は、我家の燈が消えたと云つて愁歎して在らしたのですよ、紀念の梅子を男の手で立派に養育して、雪子の恩に酬ゆるなんて吹聴して在らつしやいましたがネ、其れが貴郎、あの投機師の大洞利八と知り合におなりなすつたのが抑で、大洞も山木様の才気に目を着け、演説や新聞で飯の食るものぢや無い、是れからの世の中は金だからつてんでネ、御馳走はする、贅沢はして見せる、其れに貴郎、鰥と云ふ所を見込んでネ、丁度俳優とドウとかで、離縁されてた大洞の妹を山木さんにくつ付けたんですよ、ほんたうにまア、ヒドいぢやありませんか、其れが、貴郎、今の奥様のです、だから二た言目には此の山木の財産は己の物だつて威張るので、あんな高慢な山木様も、家内では頭が上がらないさうです、――先生、外国人は矢ツ張り目が肥えて居りますのネ、ゼームスつて彼の洋琴を寄附した宣教師さんがネ、米国へ帰る時、前の奥様に呉々も仰つしやつたさうですよ、山木様は余り悧巧だから、貴女が常に気を付けて過失の無い様にせねばならない、基督の御弟子の中で一番悧巧であつたものが、主を三十両で売り渡したイスカリヲテのユダなのだからツてネ、ほんとに先生、さうで御座いますよ、――何の蚊のと角ばつたことは申しますがネ、もう／＼女の言ふなり次第なものです、考へて見ると世の中に、男ほど意気地の無いものは御座いませんのねエ」
是れは飛んだことをと、言ひ放つて老女は、窃と見上げぬ、
「実に御辞の通りです」と篠田は首肯き「けれど老女さん、真実我を支配する婦人の在ることは、男児に取つて無上の歓楽では無いでせうか」
老女は只だ怪訝顔、