三の一
「先生、在らつしやいますか」と大きなる風呂敷包を抱へて篠田長二の台所に訪れたるは、五十の阪を越したりとは見ゆれど、ドコやら若々とせる一寸品の良き老女なり、男世帯なる篠田家に在りての玄関番たり、大宰相たり、大膳太夫たる書生の大和一郎が、白の前垂を胸高に結びて、今しも朝餐の後始末なるに、「おヤ、まア大和さん、御苦労様ですこと――先生は在らつしやいますか」
松が枝の如きたくましき腕を伸べて茶碗洗ひつゝありし大和は、五分刈の頭、徐ろに擡げて鉄縁の近眼鏡越に打ちながめつ「あア、老女さんですか、大層早いですなア――先生は後圃で御運動でせウ、何か御用ですか」
「なにネ、先生と貴郎の衣服を持つて来ましたの、皆さんの所から纏まらなかつたものですから、大層遅くなりましてネ、――此頃は朝晩めつきり冷つきますから、定めて御困りなすつたでせうネ」
「ハヽヽヽ僕も先生も未だ夏です、では其の風呂敷の中に我家の秋が包まれて居るんですか、どうも有難ウ」
「大和さん、男は礼など言ふものぢやありません、皆さんが喜んで張つたり縫つたり、仕事して下ださるんですから」
「しかし老女さん、そりや先生の為めにでせう、僕は御礼申さにやなりませんよ」
「まア、貴郎は今時の書生さんの様でもないのネ」
目を挙げて見れば、遠く連れる高輪白金の高台には樹々の梢既にヤヽ黄を帯びて朝日に匂ひ、近く打ち続く後圃の松林には未だ虫の声々残りて宛ながら夜の宿とも謂ひつべし、碧空澄める所には白雲高く飛んで何処に行くを知らず、金風そよと渡る庭の面には、葉末の露もろくも散りて空しく地に玉砕す、秋のあはれは雁鳴きわたる月前の半夜ばかりかは、高朗の気骨に徹り清幽の情肉に浸む朝の趣こそ比ぶるに物なけれ、今しも仰で彼の天成の大画に双眸を放ち、俯して此の自然の妙詩に隻耳を傾け、樹の間をくぐり芝生を辿り、手を振り体を練りつゝ篠田は静かに歩みを運び来る、市に見る職工の筒袖、古画に見る予言者の頬鬚、
「先生、渡辺の老女さんがお待ちなされてです」と呼ばれる大和の声に、彼は沈思の面を揚げて「其れは誠に申訳がありませんでした」
「イヽエ、先生どう致しまして」と老女は縁の障子を開けぬ、
彼は書斎へ老女を招致せり、新古の書巻僅に膝を容るゝばかりに堆積散乱して、只だ壁間モーゼ火中に神と語るの一画を掛くるあるのみ、
「毎度皆様の御厄介に成りまするので、実に恐縮に存じます」
老女は手もて之ぞ遮り「なんの先生、貴郎に奥さんのお出来なさる迄は婦人会の方で及ばずながら御世話しようツて、皆さんの御気込ですから――」
「しかし老女さん、最も良き妻を持つ世界の最も幸福なる人よりも、私の方が更に幸福の様に思ひますよ」彼は茶を喫しつゝ斯く言ひて軽く笑ふ、
「飛んだこと、何んなダラシの無い奥様でも、まさか十月になる迄、旦那様に単衣をお着せ申しては置きませんからネ」とハツハ／＼と老女は笑ひ興ず、
「クス／＼」と隣室に漏るゝ大和の忍び笑に、老女は驚いて急に口を掩ひ「まア、先生、御免遊ばせ、年を取ると無遠慮になりまして、御無礼ばかりして自分ながら愛想が尽きましてネ」
言ひながら、ツイと少しく膝乗り出だし、声さへ俄に打ちひそめて「ほんとにまア、先生、大変なことに成つて仕舞ひましたのねエ、――昨夜もネ、井上の奥さんが先生の御羽織が出来たからつて持つていらつしやいまして、其の御話なんです、私はネ、そんなことがあるもんですか、今ま先生をそんなことが出来るもんですかつて申しました所が、井上の奥様がサウぢやない、是れ／＼の話でツて、私なぞには解からぬ何か六ヶ敷事仰つしやいましてネ、其れでモウ内相談が定まつて、来月三日の教会の廿五年の御祝が済むと、表沙汰にするんだと仰つしやるぢやありませんか、井上の奥さんは彼ア云ふ気象の方なもんですから大変に御腹立でしてネ、カウ云ふ時に婦人会が少し威張らねばならねのだけれど、会長が何しても山木さんで、副会長が牧師の奥さんと来て居るんだから、手の出し様が無いツて、涙を流して怒つて居らつしやるのです、私も驚いてしまひましてネ、明日は早朝に参つて先生の御量見を伺ひませうツてお別れしたのです、先生まア何うしたら可いので御座いませう」
懸河滔々たる老女の能弁を鬚を弄しつゝ聴き居たる篠田「老女さん、其れは何事ですか、私には毫もわかりませぬが」
「先生、何です御わかりになりませぬ――まア驚いたこと――先生、貴郎を教会から逐ひ出す相談のあるのを未だ御存知ないのですか」
「あア、其ですか」と篠田の軽く首肯くを、老女は黙つて穴の開ばかりに見つめたり、