三

　身屋（むや）の贄殿（にえどの）の二つの隅（すみ）には松明が燃えていた。一人の膳夫（かしわで）は松明の焔（ほのお）の上で、鹿の骨を焙（あぶ）りながら明日の運命を占っていた。彼の恐怖を浮べた赧（あか）い横顔は、立ち昇る煙を見詰めながらだんだんと悦（よろこ）びの色に破れて来た。そのとき、入口の戸が押し開けられて、後に一人の若者を従えた王女卑弥呼が這入（はい）って来た。膳夫は振り向くと、火のついた鹿の骨を握ったまま真菰（まこも）の上に跪拝（ひざまず）いた。卑弥呼は後の若者を指差して膳夫にいった。

「彼は路に迷える旅の者。彼に爾は食を与えよ。彼のために爾は臥所（ふしど）を作れ。」

「酒は？」

「与えよ。」

「粟（あわ）は？」

「与えよ。」

　彼女は若者の方を振り向いて彼にいった。

「我は爾を残して行くであろう。爾は爾の欲する物を彼に命じよ。」

　卑弥呼は臂（ひじ）に飾った釧（くしろ）の碧玉（へきぎょく）を松明に輝かせながら、再び戸の外へ出て行った。若者は真菰（まこも）の下に突き立ったまま、その落ち窪んだ眼を光らせて卑弥呼の去った戸の外を見つめていた。

「旅の者よ。」と、膳夫の声が横でした。

　若者は膳夫の顔へ眼を向けた。そうして、彼の指差している下を見た。そこには、海水を湛（たた）えた盌（もい）の中に海螺（つび）と山蛤（やまがえる）が浸してあった。

「かの女（おんな）は何者か。」

「この宮の姫、卑弥呼という。」

　膳夫は彼の傍から隣室の方へ下がっていった。やがて、数種の行器（ほかい）が若者の前に運ばれた。その中には、野老（ところ）と蘿蔔（すずしろ）と朱実（あけみ）と粟とがはいっていた。楤（たら）の木の心から製した醨（もそろ）の酒は、その傍の酒瓮（みわ）の中で、薫（かん）ばしい香気を立ててまだ波々と揺（ゆら）いでいた。若者は片手で粟を摘（つま）むと、「卑弥呼。」と一言呟いた。

　そのとき、君長（ひとこのかみ）の面前から下がって来た一人の宿禰（すくね）が、八尋殿（やつひろでん）を通って贄殿の方へ来た。彼は痼疾（こしつ）の中風症に震える老躯（ろうく）を数人の使部（しぶ）に護（まも）られて、若者の傍まで来ると立ち停った。

「爾は何処の者か。」

　宿禰の垂れ下った白い眉毛（まゆげ）は、若者を見詰めている眼の上で慄（ふる）えていた。

「我は路に迷える旅の者。」

「爾の額（ひたい）の刺青（ほりもの）は玦（けつ）である。爾は奴国（なこく）の者であろう。」

「否（いや）。」

「爾の顎（あご）の刺青は月である。爾は奴国の貴族であろう。」

「否。」

「爾の唇の刺青は蔓（つる）である。爾は奴国の王子であろう。」

「否、我は路に迷える旅の者。」

「やめよ。爾の祖父は不弥（うみ）の王母（おうぼ）を掠奪（りゃくだつ）した。爾の父は不弥の霊床（たまどこ）に火を放った。彼を殺せ。」

　宿禰の茨（いばら）の根で作った杖（つえ）は若者の方へ差し向けられた。忽（たちま）ち、使部（しぶ）たちの剣は輝いた。若者は突っ立ち上ると、掴（つか）んだ粟を真先に肉迫する使部の面部へ投げつけた。剣を抜いた。と見る間に、使部の片手は剣を握ったまま胴を放れて酒の中へ落ち込んだ。使部たちは立ち停った。若者は飛（と）び退くと、杉戸を背にして突き立った。彼を目がけて盌（もい）が飛んだ。行器（ほかい）が飛んだ。覆（くつがえ）った酒瓮（みわ）から酒が流れた。そうして、海螺（つび）や朱実（あけみ）が立ち籠めた酒気の中を杉戸に当って散乱すると、再び数本の剣は一斉に若者の胸を狙って進んで来た。身屋（むや）の外では法螺（ほら）が鳴った。若者は剣を舞わせて使部たちの剣の中へ馳（か）け込（こ）んだ。そうして、その背後で痼疾に震えている宿禰の上へ飛びかかると、彼を真菰の上へ押しつけた。使部たちの剣は再び彼に襲って来た。彼は宿禰の胸へその剣の尖（さき）をさし向けると彼らにいった。

「我を殺せ、我の剣も動くであろう。」

　使部たちは若者を包んだまま動くことが出来なかった。宿禰は若者の膝（ひざ）の下で、なおその老躯を震わせながら彼らにいった。

「我を捨てよ。彼を刺せ。不弥のために奴国の王子を刺し殺せ。」

　しかし、使部たちの剣は振り上ったままに下らなかった。法螺はただ一つますます高く月の下を鳴り続けた。銅鑼（どら）が鳴った。兵士（つわもの）たちの銅鉾（どうぼこ）を叩いて馳せ寄る響が、武器庫（ぶきぐら）の方へ押し寄せ、更に贄殿（にえどの）へ向って雪崩（なだ）れて来た。

「奴国の者が宮に這入った。」

「姫を奪いに。」

「鏡を掠（と）りに。」

　騒ぎは人々の口から耳へ、耳から口へと静まった身屋（むや）を包んで波紋のように拡った。やがて贄殿の内外は、兵士たちの鉾尖（ほこさき）のために明るくなった。

「奴国の者は何処へ行った。」

「奴国の者を外へ出せ。」

　贄殿の入口は動乱する兵士たちの肩口で押し破られた。そのとき、彼らの間を分けて、一人卑弥呼が進んで来た。兵士たちは争って彼女の前に道を開いた。彼女は贄殿の中へ這入ると、使部たちの剣に包まれた若者の姿を眼にとめた。

「待て、彼は道に迷いし旅の者。」

「彼は奴国の王子である。」

「彼は我の伴ないし者。」

「彼の祖父は不弥の王母を掠奪した。」

「剣を下げよ。」

「彼の父は不弥の神庫（ほくら）に火を放った。」

　卑弥呼は使部たちの剣の下を通って若者の傍に出た。

「我は爾に食を与えた。爾は爾の国へ直ちに帰れ。」

　若者は踏み敷いた宿禰を捨てて剣を投げた。そうして、卑弥呼の前に跪拝（ひざまず）くと、彼は崩れた角髪（みずら）の下から眼を光らせて彼女にいった。

「姫よ、我を爾の傍におけ、我は爾の下僕（しもべ）になろう。」

「爾は帰れ。」

「姫よ、我は爾に我の骨を捧げよう。」

「去れ。」

「姫よ。」

「彼を出せ。」

　使部たちは剣を下げて若者の腕を握った。そうして、彼を戸外の月の光りの下へ引き出すと、若者は彼らを突き伏せて再び贄殿の中へ馳け込んだ。

「姫よ。」

「去れ。」

「姫よ。」

「去れ。」

「爾は我の命を奪うであろう。」

　忽ち、兵士たちの鉾尖は、勾玉（まがたま）の垂れた若者の胸へ向って押し寄せた。若者は鉾尖の映った銀色の眼で卑弥呼を見詰めながら、再び戸外へ退（しりぞ）けられた。そうして、彼は数人の兵士に守られつつ、月の光りに静まった萩（はぎ）と紫苑（しおん）の花壇を通り、紫竹（しちく）の茂った玉垣の間を白洲（しらす）へぬけて、磯まで来ると、兵士たちの嘲笑とともに鞺（ど）ッと浜藻の上へ投げ出された。一連の波が襲って来た。そうして、彼の頭の上を乗り越えて消えて行くと、彼は漸（ようや）く半身を起して宮殿の方を見続けた。