一の三
牧師は僅に頭を擡げぬ、
「御立腹の段は誠に御尤で、私に於ても一々御同感で御座りまする、が、只だ何分にも篠田が青年等の中心になつて居りまするので」
「さ、其のことである」と、剛造は吻を容れぬ、「危険と言ふのは其処である、卵の如き青年の頭脳へ、社会主義など打ち込んで如何する積であるか、ツイ先頃も私が子女等の室を見廻はると、長男の剛一が急いで読んで居た物を隠すから、無理に取り上げて見ると、篠田の書いた『社会革新論』とか云ふのだ、長谷川君、少しは考へて貰ひたいものだ、教会へは及ばずながら多少の金を取られて居る、而して家庭へ禍殃の種子を播かれでも仕ようものなら、我慢が出来るか如何だらう」
牧師は頻りに額の汗を拭ひつ、
「御尤で御座りまする」
「元来を言へば長谷川君、初め篠田如き者を迂濶に入会を許したのが君の失策である、如何だ、彼の新聞の遣り口は、政府だの資産あるものだのと見ると、事の善悪に拘らず罵詈讒謗の毒筆を弄ぶのだ、彼奴が帰朝つて、彼の新聞に入つて以来、僅か二三年の間に彼の毒筆に負傷したものが何人とも知れないのだ、私なども昨年の春、毒筆を向けられたが――彼奴等の言ふ様な人道とか何とか、其様単純なことで坑夫等の統御が出来るものか、少しは考へて見るが可いのだ、石炭坑夫なんてものは、熊か狼だ、其れを人間扱ひにせよと云ふのが間違つて居るぢや無いか、彼の時にも君に放逐する様に注意したのだが、自分のことで彼此云ふのは、世間の同情を失ふ恐があるからと君が言ふので、其れも一理あると私も辛棒したのだ、今度は、君、少しも心配するに及ぶまい、日露戦争に反対するのだから、即ち売国奴と言ふべきものでは無いか」
牧師は額押へて謹聴し居たりしが、やがて少しく頭を揚げつ「――一々御同感で御座りまするので――が、何分にも御承知の如き尋常ならぬ男なので御座りまするから、執事等も陰では皆な苦慮致し居りまするものの、誰も言ひ出し兼ねて居るので御座ります――如何で御座りませう、御足労ながら貴方から一言教会へ直接に御注意下さりましては、多分一同待ち望んで居ることと思はれまするので――」
「私が教会などへ行つて居れると思ふか」と、剛造は牧師を睨みつ「私は体の代りに黄金を遣つてある筈だ――イヤ、牧師ともあるものが左様に優柔不断ならば、私の方にも心得がある、子女等も向後一切教会へは足踏みもさせないことに仕よう」
「ア、山木さん、御立腹では恐れ入りまする」と、牧師は周章しく剛造をなだめ、
「宜しう御座りまする、私も兼ねて其の心得で居りましたのですから、早速執事等とも協議の上、至急御挨拶に及ぶで御座りませう」
「ウム、ぢや、早速左様云ふことに」
剛造の面和ぎたるに、牧師もホとばかりに胸撫で下ろしつ、
「ツイ失念致し居りまして御座りまするが、京都育児慈善会から貴方へ厚く御礼申上げ呉れる様にと精々申して参りました、沢山に義揖を御承諾下ださいましたので、京阪地方の富豪を説くにも誠に好都合になりましたさうで、我国でのモルガン、ロックフェラアと言べきであらうなど、非常に貴方を称讃して寄越まして御座りまする」
「なに、ロックフェラアか、いや、ロックフェラアも近頃の不景気では思ふ様に慈善も出来ない」と、剛造は反り返つて呵々と大笑せり、
牧師も愈々笑傾け「新聞で拝見致しましたが、今回九州地方の石炭会社の同盟して露西亜へ石炭販売を禁止なされたのも、貴方の御発意と申すことで、実業界から斯かる愛国の手本が出ますると云ふのは、実に近来の快事で御座りまする」
「ハヽヽヽヽ」と剛造は一ときは高笑ひ「商売にしてからが、矢ツ張り忠君愛国と言つたやうな流行の看板を懸けて行くのサ」
剛造はやをら立ち上がりつ、
「長谷川君、伝道なども少こし融通の利くやうに頼みますよ、今も言ふ通り梅子の結婚談で心配して居るんだが、信仰が如何の、品行が如何のと、頑固なことばかり言うて困らせ切つて仕舞ふのだ、耶蘇でも仏でも無宗教でも構ふことは無い、男は必竟人物にあるのだ、さうぢや無いか、一夫一婦なんてことは、日本では未だ時期が早いよ――ぢや、君、今の篠田の一件を忘れないやうに、是れで失敬する、家内の室ででも悠然遊んで行き給へ」
莨の煙一抹を戸口に残してスラリ／＼と剛造は去りぬ、
牧師は独り思案の腕を組みつ、