三
翌日になって、村の人達がたんぼの仕事に出て行った後で、子供達は皆集まって、大変大きな紙の袋をこしらえました。それを持って、山のふもとの林の所へまいりました。
それで、いつもの通りたき火をしました。けれど、あまりたくさん煙が出ないようにと、枯枝や枯葉を少ししか集めませんでした。それに火をつけて、煙が立ち始めると、皆は大きな紙袋の口を広げて、その中へ、煙をみんなあおぎ込んでしまい、そのあとをしっかと紐で結わえました。お爺さんが煙の中にいるとすれば、もう煙と一緒に袋の中にはいってるはずです。
「お爺さんを捕まえた、捕まえた」と言って皆は踊り上がって喜びました。
ところが、袋は大きくふくらんでそこに転がってるきりで、中にお爺さんがいそうなようすも見えません。「お爺さん、お爺さん！」と呼んでも、何の返事もありません。子供達は疑い始めました。そして、中をちょっとのぞいてみることにしました。
皆集まって、大きな紙袋の横の方を少し破いて、中をのぞこうとしました。すると、その破れ目から、中の煙がふーっと出て来ました。皆はあわてて、破れ目を押えました。がもう間に合いませんでした。外に出た煙の中に笑い声がして、お爺さんの姿が現われました。
お爺さんは、あっけにとられてる子供達を見下ろしながら、笑顔をして言いました。
「お前達はえらいことを考えついた。わしを袋の中へ入れてしまったな。だが、袋の横腹を破ってのぞいたのがいけなかった。煙は上へ上へと昇るものだから、下からのぞくとよかったのだ。……それにしても、とにかくお前達はえらい。ごほうびに、明日から、この林の中にいっぱいきのこがはえるようにしてあげよう。ただ、それを取る時には、ありがとうと言わないと、きのこはみななくなってしまうから、よく覚えておくがよい」
そして、お爺さんの姿は消えてしまいました。