治「それは楽しみさ、何も僕が君の楽しみを止めるてえ訳では無いが、如何にも君の細君の心に成って見ると、僕は君の楽しみを止めたいね、彼のお瀧なるものは……君の前でお瀧と云っては済みませんが、僕も彼が芸者で居る時分二三度買った事も有るが、おくのさんのように、あゝ遣って留守を守って固くして、亭主の借金済しまでして、留守を守って居るようなら宜しいが、中々彼は守らんぜ、密夫の有る事を君知りませんかえ」
茂「え……誰か／＼」
治「誰かと云うて顔色を変えて……迂濶りした事は云えない、確と是はと云う証もなし、何も僕がその密夫と同衾を為ていた処を見定めた訳では無いけれども、何うも怪しいと云うのは、疾うから馴染の情夫に相違ないようだ、君の前で云うのは何んだが、本当に彼が君を思って貞女を立て通す気かも知れないが、君の処へ松五郎と云うものが遊びに来ましょう」
茂「なに彼は東京の駿河台あたりの士族で、まだ若え男だが、お瀧が東京の猿若町で芸者を為て居た時分に贔屓に成った人で、今零落れて此地へ来て居ると云うので、福井町に居ると云って時々遊びに来るから僕も酒を飲合って居るのさ」
四
治「君は気い附かずに居るんだかね、君の留守へ彼の松五郎が来て、お瀧と差向いで飲んでゝ、僕の這入ろうと為たのを、気い附かないようだったから、すーッと外して出たが、其の後両度ほど松五郎と差向いで酒を飲んで居た処を見たが、何も差向いで酒を飲んで居たから密通をして居ると云う訳でも無いが、実は色を売って居た芸者の事だから、何んとも云えないのさ、それに君も細君に苦労を掛けて、子まで有る身の上で、負債も嵩んで居られる事だから、日頃御懇意に致すに依って申すのだが、入らざる事を云うと君に愛想を尽されて立腹を受け、再び取引せんと云われゝば止むを得んが、全く君のお為を心得るから云いますので」
茂「有難う……然う云えば彼の松五郎は度々来ます」
治「度々来ましょう」
茂「私彼奴たゞア置きませんヘエ……」
治「それは悪い……顔の色を変えて、たゞア置きませんなんて、刃物三昧をするのは時節が違いますよ、成程あんたは素と戸田さまの御藩中だが、今は機屋だから機屋らしい事を為なければなりませんよ、御近所に原與左衞門も居りますから、誰か解るものを頼んで、体能く彼を東京へ帰すとか、又は他へ縁付けるとかして、話合いで別れなえといけませんぜ、先方で君に惚れて何処まで居る了簡か、又は出てえ了簡なのかそれは分りませんが、君も然う思っては最う添っちゃア居られますまい、岡目八目だが」
茂「いえ何うも御真実辱けない、成程浮気稼業の芸妓だからちっとは為ましょうけれども、私が大金を出して、多分の金も有る身の上では無いが、彼の借財を返して遣り、請出した恩誼も有るからよもやと思います、彼の時など手を合せて、私は生涯此地に芸妓を為て居る事かと思いましたが、貴方のお蔭で足を洗って素人に成れまして、斯んな嬉しい事は無い、時節が違うからべん／″＼と何時までも芸妓をして居る心は有りませんと云って拝んだ事も有りますから、此の恩誼は忘れまいかと思いますが、何う為たら宜かろう……二人の悪事を見定め、何うかして松五郎と密通して居る処へ踏み込んで遣りたいね」
治「じゃア斯う為たら何うだろう、君は時々松五郎を家へ呼んで酒を飲み合うだろう、じゃア何うだえ、今夜は淋しくって夫婦差向いで酒を飲んでも面白くないが、東京の人の云う事は面白いから松さんを呼んで来なと云って、遅くまで飲んで、夜短かの時分だから泊ってお出な、是から帰るったって一人身の事だから、女郎買でも始めると宜くないと云って無理に止めてサ、貴方が端の方へ寝て、中央へお瀧を寝かして、向うの端へ松五郎を寝かして、貴方が寝た振をして鼾を掻いて居る、其の中にお瀧が中央に居るから、若し情実が有ればソレ夜中に向うの床の中へ這入るとか、男の方からお瀧の方へ足でも突込めば、貴方が跳起きて両人をおさえ付け、実は斯ういう訳の有る事を知って居るから汝を呼んだのだと云って、長熨斗を付けて呉れて遣る、己も男だ、素より芸妓の浮気は知って居るから汝に呉れて遣ると云えば、銭入らずに事が済むから、然うしてあんなものは早く追出して仕舞って、何うかおくのさんを可愛がって上げなんし、宜くねえよ」
茂「誠に有難う」
治「然し僕が云ったと云ってはなりません」
茂「いや御親切誠に有難う」
と真実な治平の言葉に感じて宅へ帰りました。
五
其の翌日は丁度所の休み日で、
茂「今日は松五郎を呼んで一盃飲みたい」
と手紙を以て松五郎を呼びに遣ると、早速まいりました。
茂「何ぞ旨い肴は無いか」
と云うので是から三人で酒を飲み合って居る中に、茂之助が気を付けて見ると、何うも二人の様子が訝しい、気が付かずに居れば然うでもないが、疑心を起して見ると、すること成すこと訝しく見えます。ちょいと見る眼遣いの時に、眼の球が同じ横に往きながらも、松五郎の方を見る時は上の方へ往くが、僕の方を見る時は、下眼で、何んだか軽蔑して見るような眼つきだ、鰌の骨抜を皿へとりわけるにも、僕の方には玉子の掛らない処を探して、松五郎の方へばかり沢山玉子の掛った処が往くと、一々気になって来ます。斯う遣って僕にばかり盃を差すのは、僕に酒を勧め酔わして置いて寝かしてから彼奴の方へ往く了簡だろう、と思いましたから、成たけ酒を飲まぬようにして、お膳の隅へあけて、お瀧に盃を差し、女を酔わして堕落させようと思い、頻りに酒を勧める。其の心の中の戦は実に修羅道地獄の境界で、三人で酒を飲んで居りましたが、松五郎は調子の好い男で、
松「何うも大きに酩酊しました、もうお暇をしましょう、お暇をしましょう」
茂「まア宜いじゃア無いか、今夜は泊って往き給え、是から福井町へ帰れば、貸座敷と云っても余り好いのは無いが色を売る処、殊に君は独身者だから遊女にでも引ッかゝると詰らんよ、一つ蚊帳の中へ這入って三人混雑にお泊りよ」
瀧「お泊んなさいよ、お前さんは独身だから余程遊ぶてえ事を聞いたが、詰らないお銭を費って損が立つ計りではなく、第一身体でも悪くするといけないし、それに余程もう遅いよ、慥か一時でしょう」
茂「だからさ、泊って往きたまえ」
と無理に引止め、片端へ茂之助が寝て、中央へお瀧、向うの端へ松五郎が寝まして、互に枕を附けると、茂之助は胸に一物有りますからわざとグウー／″＼と鼾を掻いて居りますが、少しも寝ない。何うして居やアがるか見て遣りたいと、眼を瞑って居ながらも時々細目に開いて、態とムニャ／＼と云いながら、足をバタァリと遣る次手にグルリと寝転りを打ち、仰向に成って、横目でジイとお瀧の方へ見当を附けると、お瀧はスヤリ／＼と寝て居る様子、松五郎もグウー／＼と鼾を掻いて居ますから、いまにお瀧が彼方へ往くに相違ないと思って居る中に、次第／＼に夜が更けて来る、渡良瀬川の水音高く聞えるように成ると、我慢して起きて居たいが飲める口へ少し過したので、ツイとろ／＼と茂之助が寝まして、不図眼を覚して見ると、お瀧が竈の下を焚き附けて居て、もう夜が白んで、松五郎は居りませんから、アヽ失策ったと思い、
茂「お瀧／＼」
瀧「あい」
茂「松さんは何うしたえ」
瀧「あの誠になにだがお暇乞をしなければ成りませんけれども、少し用が有ると云って早アく帰りました、又四五日内に来ると云いましたよ」
茂「はアー然うか、少し頼みたい事が有ったのに……アヽー眠い／＼、何故此の頃は斯んなに眠いんだろう」
と瞞かして居りましたが、何んでも己がトロリと寝た間に逢引をしたに違いねえ、と疑心が晴れませんから、又一日隔いて松五郎を呼び、酒を飲まして例の通り蚊帳を釣って三人の床を展べ、茂之助は仰臥になって横目で二人の様子を見ながら、空鼾を掻く中に、余の二人もグウー／＼と寝て居ます。時々細目に開いては見ますけれども、二人とも側へ寄る様子も有りません。お瀧は茂之助の方を向いて寝て居ります。
六
茂之助は、二人の様子に目を付けて居るが、何うしても知れない。何んでも是は明方人の起る時分に何うかするに違い無い、今夜こそは、と心を締めて居る中に、漸々眠くなって来たから、腿を摘ッたり鼻を捻ったりして忍耐しても次第に眠くなる、酒を飲んで居るからいけません。明方になると、トロ／＼と寝ました。……アヽ失策ったと眼を開いて見ると、お瀧は竈の下を焚付けて居ますが松五郎は居りません。
茂「お瀧／＼」
たき「あい」
茂「松公は何うした」
たき「早く帰りました」
茂「少し用が有るんだッけ……アヽーまた明日呼ぼう」
と云って同じく遣って見たがいけません。口惜い／＼と思って不図考え付いてお瀧を呼び、
茂「お瀧、己は東京へ金策に往って事に寄ると横浜へ廻って来る」
と宅を出まして、直近村の太田の知己の家に居て、日の暮れるを待って、ソッと土手伝いに我家へ忍んで来ました。畠には桐を作り、大樹が何十本となく植込んで有り、下は一杯の畠に成って居ります。裏手の灰小屋へ身を潜め、耳を引立て宅の様子を聞いて居りますると、お瀧が爪弾で何か弾いて居ります。此の爪弾が合図に相違ないと思って居る中に、夜は次第に更けわたり、しんと致すと、何処の寺の鐘か幽かにボーンと聞え、もう十二時少し廻ったかと思う時刻に、這入って来たのは村上松五郎と云うお瀧の情夫で、其の時分は未だ髷が有りました。細かい縞の足利織では有りますが、一寸気の利いた糸入の単物に、紺献上の帯を締め、表附のノメリの駒下駄を穿き、手拭を一寸頭の上へ載せ、垣根の処から這入って往く後姿を見て、
茂「むう松五郎か、来たな汝」
と息を屏して中へ這入る様子を見て居りますると、ガラ／″＼と上総戸を開けると、土間口へお瀧が出迎い、
たき「お這入りなさいよ」
と坐敷へ上げました。お瀧は情夫に逢うのだから嬉しい、夜に入れば少し寒うございますなれども五月上旬と云うので、南部の藍の子持縞の袷を素で着て、頭は達磨返と云う結び髪に、＊平との金簪を差し、斑紋の斑の切れた鬢櫛を横の方へ差し、年齢は廿一でクッキリと灰汁抜の為た美い女で、