三

「今にもう一人ここへ来て寝るそうじゃが、お前様と同国じゃの、若狭の者で塗物（ぬりもの）の旅商人（たびあきんど）。いやこの男なぞは若いが感心に実体（じってい）な好（よ）い男。

　私（わたし）が今話の序開（じょびらき）をしたその飛騨の山越（やまごえ）をやった時の、麓（ふもと）の茶屋で一緒（いっしょ）になった富山（とやま）の売薬という奴（やつ）あ、けたいの悪い、ねじねじした厭（いや）な壮佼（わかいもの）で。

　まずこれから峠（とうげ）に掛（かか）ろうという日の、朝早く、もっとも先（せん）の泊（とまり）はものの三時ぐらいには発（た）って来たので、涼しい内に六里ばかり、その茶屋までのしたのじゃが朝晴でじりじり暑いわ。

　慾張（よくばり）抜いて大急ぎで歩いたから咽（のど）が渇（かわ）いてしようがあるまい、早速（さっそく）茶を飲もうと思うたが、まだ湯が沸（わ）いておらぬという。

　どうしてその時分じゃからというて、めったに人通（ひとどおり）のない山道、朝顔の咲（さ）いてる内に煙が立つ道理もなし。

　床几（しょうぎ）の前には冷たそうな小流（こながれ）があったから手桶（ておけ）の水を汲（く）もうとしてちょいと気がついた。

　それというのが、時節柄（じせつがら）暑さのため、恐（おそろ）しい悪い病が流行（はや）って、先に通った辻などという村は、から一面に石灰（いしばい）だらけじゃあるまいか。

（もし、姉（ねえ）さん。）といって茶店の女に、

（この水はこりゃ井戸（いど）のでござりますか。）と、きまりも悪し、もじもじ聞くとの。

（いんね、川のでございます。）という、はて面妖（めんよう）なと思った。

（山したの方には大分流行病（はやりやまい）がございますが、この水は何（なに）から、辻の方から流れて来るのではありませんか。）

（そうでねえ。）と女は何気（なにげ）なく答えた、まず嬉（うれ）しやと思うと、お聞きなさいよ。

　ここに居て、さっきから休んでござったのが、右の売薬じゃ。このまた万金丹（まんきんたん）の下廻（したまわり）と来た日には、ご存じの通り、千筋（せんすじ）の単衣（ひとえ）に小倉（こくら）の帯、当節は時計を挟（はさ）んでいます、脚絆（きゃはん）、股引（ももひき）、これはもちろん、草鞋（わらじ）がけ、千草木綿（ちぐさもめん）の風呂敷包（ふろしきづつみ）の角（かど）ばったのを首に結（ゆわ）えて、桐油合羽（とうゆがっぱ）を小さく畳（たた）んでこいつを真田紐（さなだひも）で右の包につけるか、小弁慶（こべんけい）の木綿の蝙蝠傘（こうもりがさ）を一本、おきまりだね。ちょいと見ると、いやどれもこれも克明（こくめい）で分別のありそうな顔をして。

　これが泊（とまり）に着くと、大形の浴衣（ゆかた）に変って、帯広解（おびひろげ）で焼酎（しょうちゅう）をちびりちびり遣（や）りながら、旅籠屋（はたごや）の女のふとった膝（ひざ）へ脛（すね）を上げようという輩（やから）じゃ。

（これや、法界坊（ほうかいぼう）。）

　なんて、天窓（あたま）から嘗（な）めていら。

（異（おつ）なことをいうようだが何かね、世の中の女が出来ねえと相場がきまって、すっぺら坊主になってやっぱり生命（いのち）は欲しいのかね、不思議じゃあねえか、争われねえもんだ、姉さん見ねえ、あれでまだ未練のある内がいいじゃあねえか、）といって顔を見合せて二人でからからと笑った。

　年紀（とし）は若し、お前様（まえさん）、私（わし）は真赤（まっか）になった、手に汲んだ川の水を飲みかねて猶予（ためら）っているとね。

　ポンと煙管（きせる）を払（はた）いて、

（何、遠慮（えんりょ）をしねえで浴びるほどやんなせえ、生命（いのち）が危くなりゃ、薬を遣（や）らあ、そのために私（わし）がついてるんだぜ、なあ姉さん。おい、それだっても無銭（ただ）じゃあいけねえよ、憚（はばか）りながら神方（しんぽう）万金丹、一貼（じょう）三百だ、欲しくば買いな、まだ坊主に報捨（ほうしゃ）をするような罪は造らねえ、それともどうだお前いうことを肯（き）くか。）といって茶店の女の背中を叩（たた）いた。

　私（わし）はそうそうに遁出（にげだ）した。

　いや、膝だの、女の背中だのといって、いけ年（とし）を仕（つかまつ）った和尚が業体（ぎょうてい）で恐入（おそれい）るが、話が、話じゃからそこはよろしく。」