四

「私（わし）も腹立紛（はらたちまぎ）れじゃ、無暗（むやみ）と急いで、それからどんどん山の裾（すそ）を田圃道（たんぼみち）へかかる。

　半町ばかり行くと、路（みち）がこう急に高くなって、上（のぼ）りが一カ処、横からよく見えた、弓形（ゆみなり）でまるで土で勅使橋（ちょくしばし）がかかってるような。上を見ながら、これへ足を踏懸（ふみか）けた時、以前の薬売（くすりうり）がすたすたやって来て追着（おいつ）いたが。

　別に言葉も交（かわ）さず、またものをいったからというて、返事をする気はこっちにもない。どこまでも人を凌（しの）いだ仕打（しうち）な薬売は流眄（しりめ）にかけて故（わざ）とらしゅう私（わし）を通越（とおりこ）して、すたすた前へ出て、ぬっと小山のような路の突先（とっさき）へ蝙蝠傘を差して立ったが、そのまま向うへ下りて見えなくなる。

　その後から爪先上（つまさきあが）り、やがてまた太鼓（たいこ）の胴（どう）のような路の上へ体が乗った、それなりにまた下（くだ）りじゃ。

　売薬は先へ下りたが立停（たちどま）ってしきりに四辺（あたり）を眗（みまわ）している様子、執念（しゅうねん）深く何か巧（たく）んだかと、快からず続いたが、さてよく見ると仔細（しさい）があるわい。

　路はここで二条（ふたすじ）になって、一条（いちじょう）はこれからすぐに坂になって上（のぼ）りも急なり、草も両方から生茂（おいしげ）ったのが、路傍（みちばた）のその角（かど）の処にある、それこそ四抱（よかかえ）、そうさな、五抱（いつかかえ）もあろうという一本の檜（ひのき）の、背後（うしろ）へ蜿（うね）って切出したような大巌（おおいわ）が二ツ三ツ四ツと並んで、上の方へ層（かさ）なってその背後へ通じているが、私（わし）が見当をつけて、心組（こころぐ）んだのはこっちではないので、やっぱり今まで歩いて来たその幅（はば）の広いなだらかな方が正（まさ）しく本道、あと二里足らず行けば山になって、それからが峠になるはず。

　と見ると、どうしたことかさ、今いうその檜じゃが、そこらに何（なんに）もない路を横断（よこぎ）って見果（みはて）のつかぬ田圃の中空（なかぞら）へ虹（にじ）のように突出ている、見事な。根方（ねがた）の処（ところ）の土が壊（くず）れて大鰻（おおうなぎ）を捏（こ）ねたような根が幾筋ともなく露（あらわ）れた、その根から一筋の水がさっと落ちて、地の上へ流れるのが、取って進もうとする道の真中に流出（ながれだ）してあたりは一面。

　田圃が湖にならぬが不思議で、どうどうと瀬（せ）になって、前途（ゆくて）に一叢（ひとむら）の藪（やぶ）が見える、それを境にしておよそ二町ばかりの間まるで川じゃ。礫（こいし）はばらばら、飛石のようにひょいひょいと大跨（おおまた）で伝えそうにずっと見ごたえのあるのが、それでも人の手で並べたに違（ちが）いはない。

　もっとも衣服（きもの）を脱いで渡るほどの大事なのではないが、本街道にはちと難儀（なんぎ）過ぎて、なかなか馬などが歩行（ある）かれる訳（わけ）のものではないので。

　売薬もこれで迷ったのであろうと思う内、切放（きりはな）れよく向（むき）を変えて右の坂をすたすたと上りはじめた。見る間（ま）に檜を後（うしろ）に潜（くぐ）り抜けると、私（わし）が体の上あたりへ出て下を向き、

（おいおい、松本（まつもと）へ出る路はこっちだよ、）といって無造作（むぞうさ）にまた五六歩。

　岩の頭へ半身を乗出して、

（茫然（ぼんやり）してると、木精（こだま）が攫（さら）うぜ、昼間だって容赦（ようしゃ）はねえよ。）と嘲（あざけ）るがごとく言い棄（す）てたが、やがて岩の陰（かげ）に入って高い処の草に隠（かく）れた。

　しばらくすると見上げるほどな辺（あたり）へ蝙蝠傘の先が出たが、木の枝（えだ）とすれすれになって茂（しげみ）の中に見えなくなった。

（どッこいしょ、）と暢気（のんき）なかけ声で、その流の石の上を飛々（とびとび）に伝って来たのは、茣蓙（ござ）の尻当（しりあて）をした、何にもつけない天秤棒（てんびんぼう）を片手で担いだ百姓（ひゃくしょう）じゃ。」