五

「さっきの茶店（ちゃみせ）からここへ来るまで、売薬の外は誰（だれ）にも逢（あ）わなんだことは申上げるまでもない。

　今別れ際（ぎわ）に声を懸けられたので、先方（むこう）は道中の商売人と見ただけに、まさかと思っても気迷（きまよい）がするので、今朝（けさ）も立ちぎわによく見て来た、前にも申す、その図面をな、ここでも開けて見ようとしていたところ。

（ちょいと伺（うかが）いとう存じますが、）

（これは何でござりまする、）と山国の人などは殊（こと）に出家と見ると丁寧（ていねい）にいってくれる。

（いえ、お伺い申しますまでもございませんが、道はやっぱりこれを素直（まっすぐ）に参るのでございましょうな。）

（松本へ行かっしゃる？　ああああ本道じゃ、何ね、この間の梅雨（つゆ）に水が出て、とてつもない川さ出来たでがすよ。）

（まだずっとどこまでもこの水でございましょうか。）

（何のお前様、見たばかりじゃ、訳はござりませぬ、水になったのは向うのあの藪までで、後はやっぱりこれと同一（おなじ）道筋で山までは荷車が並んで通るでがす。藪のあるのは旧（もと）大きいお邸（やしき）の医者様の跡でな、ここいらはこれでも一ツの村でがした、十三年前の大水の時、から一面に野良（のら）になりましたよ、人死（ひとじに）もいけえこと。ご坊様（ぼうさま）歩行（ある）きながらお念仏でも唱えてやってくれさっしゃい。）と問わぬことまで深切（しんせつ）に話します。それでよく仔細（しさい）が解（わか）って確（たしか）になりはなったけれども、現に一人踏迷（ふみまよ）った者がある。

（こちらの道はこりゃどこへ行くので、）といって売薬の入った左手（ゆんで）の坂を尋（たず）ねて見た。

（はい、これは五十年ばかり前までは人が歩行（ある）いた旧道でがす。やっぱり信州へ出まする、先は一つで七里ばかり総体近うござりますが、いや今時（いまどき）往来の出来るのじゃあござりませぬ。去年もご坊様、親子連（づれ）の巡礼（じゅんれい）が間違えて入ったというで、はれ大変な、乞食（こじき）を見たような者じゃというて、人命に代りはねえ、追（おっ）かけて助けべえと、巡査様（おまわりさま）が三人、村の者が十二人、一組になってこれから押登って、やっと連れて戻（もど）ったくらいでがす。ご坊様も血気に逸（はや）って近道をしてはなりましねえぞ、草臥（くたび）れて野宿をしてからがここを行かっしゃるよりはましでござるに。はい、気を付けて行かっしゃれ。）

　ここで百姓に別れてその川の石の上を行こうとしたがふと猶予（ためら）ったのは売薬の身の上で。

　まさかに聞いたほどでもあるまいが、それが本当ならば見殺（みごろし）じゃ、どの道私は出家（しゅっけ）の体、日が暮（く）れるまでに宿へ着いて屋根の下に寝るには及（およ）ばぬ、追着（おッつ）いて引戻してやろう。罷違（まかりちご）うて旧道を皆歩行（ある）いても怪（け）しゅうはあるまい、こういう時候じゃ、狼（おおかみ）の旬（しゅん）でもなく、魑魅魍魎（ちみもうりょう）の汐（しお）さきでもない、ままよ、と思うて、見送ると早（は）や深切な百姓の姿も見えぬ。

（よし。）

　思切（おもいき）って坂道を取って懸（かか）った、侠気（おとこぎ）があったのではござらぬ、血気に逸（はや）ったではもとよりない、今申したようではずっともう悟（さと）ったようじゃが、いやなかなかの臆病者（おくびょうもの）、川の水を飲むのさえ気が怯（ひ）けたほど生命（いのち）が大事で、なぜまたと謂（い）わっしゃるか。

　ただ挨拶（あいさつ）をしたばかりの男なら、私は実のところ、打棄（うっちゃ）っておいたに違いはないが、快からぬ人と思ったから、そのままで見棄てるのが、故（わざ）とするようで、気が責めてならなんだから、」

　と宗朝はやはり俯向（うつむ）けに床（とこ）に入ったまま合掌（がっしょう）していった。

「それでは口でいう念仏にも済まぬと思うてさ。」